第十四回 剿土匪鱼龙曼衍 开保案鸡犬飞升
却说兰仙既死之后，次早官媒推门进去一看，这一吓非同小可，立刻张皇起来。老板奶奶见媳妇已死，抢地呼天，哭个不了，官媒到此却也奈何她不得。又因她年纪已老，料想不会逃走，也就不把她拴在床腿上了。奉官看守的女犯，一旦自尽，何敢隐瞒，只好拚着不要命，立时禀报县太爷知晓。
庄大老爷一听人命关天，虽然有点惊慌，幸亏他是老州县出身，心上有的是主意，便立时升堂，把死者的婆婆带了上来，问过几句。老婆子只是哭求伸冤，老爷不理他，特地把捕快叫了上去，问他：“兰仙做贼，是谁证见？”捕快回称：“是她婆婆的证见。”老爷喝道：“她同她婆婆还有不是一气的？怎幺说她是证见呢？”捕快回道：“文大老爷的洋钱，块块上头都有鼎记图章；小的在这死的兰仙床上搜到了一封，一看图章正对，她妈也不知这洋钱是那里来的，还打着问她。大老爷不相信，问这船上的老婆子可是不是。”老爷便问老板奶奶道：“你媳妇这洋钱是那里来的？”老婆子回：“不知。”老爷道：“我亦晓得你不知情，倘若知情，岂不是你也同她统通一气，都做了贼吗？”老婆子道：“我的青天大老爷！我实情不知道！”老爷道：“捕快搜的时候，你看见没有，还是在死的兰仙床上搜着的呢？还是在你同你别的女儿床上搜着的呢？”老婆子一听这话，恐怕又拖累到自己连着玉仙，连忙哭诉道：“实实在在是兰仙偷的，是在她床上翻着的。”老爷道：“可是你亲眼所见？”婆子道：“是我亲眼所见。”老爷道：“这是你死的媳妇不好。我老爷比镜子还亮，你放心罢，我决不连累你的。”老婆子道：“真真青天大老爷！”老爷这里又把官媒婆传了上去，把惊堂木一拍，骂了声：“好个混帐王八蛋！我老爷把重要贼犯交你看管，你胆敢将她凌虐至死！到我这里，谅你也无可抵赖。我今天将你活活打死，好替兰仙偿命！”说罢，便吩咐差役将她衣服剥去，拿藤条来，替我着实的抽。两边衙役答应一声，立刻走过七八个似狼如虎的人，伸手将媒婆衣服剥去，只剩得一件布衫，跪在地下，瑟瑟抖个不了。老爷又喊一声“打”，便有一个人提着头发，两个人一边一个，架着她的两只膀子，一个拎着一根指头粗的藤条，一五一十，一下下都打在媒婆身上。五十一换班，打的媒婆“啊呀皇天”的乱叫，不住的喊“大老爷开恩”。老爷也不理她，看看一口气打了整整五百下，方才住手。老爷又问船上老婆子道：“你的媳妇可是官媒婆弄死她的不是？如果是她弄死的，我今天立刻就弄死她，好替你媳妇偿命。”老婆子跪在一旁，看见老爷打人，早已吓昏的了，虽有吩咐下来，她却一句不曾听见，只是在地下发楞。老爷又指着船上老婆子同官媒说：“你的死活在她嘴里，她要你活就活，她叫你死就死。我老爷只能公断。”官媒一听这话，便哭着求老婆子道：“老奶奶！头上有天！你媳妇可是自己寻的死，并不与我甚幺相干。现在老爷打死我，这要你老人家说一句良心话，你媳妇是我弄死的不是？果若是我弄死的，我死而无怨。我的老奶奶！我的命现在吊在你嘴里，你要冤枉死我，我做了鬼也不同你干休！”
老婆子心上本来是恨官媒婆的，今见老爷已经打了她一顿，“倘若我再说了些甚幺，老爷一定要将她打死，这条人命岂不是我害的。别的不怕，倘若冤魂不散，与我缠绕起来，那可不是玩的！现在这一顿打已经够她受用的了，况且兰仙又实实在在不是她弄死的，我又何必一定要她的命呢？”想罢，便回老爷道：“大老爷，我们兰仙是自己死的，不与她相干，求老爷饶了她罢！”老爷听了这话，便道：“既然是你替她求情，我老爷今天就饶她一条狗命。”官媒又在堂上替老婆子磕头，谢过老奶奶。老爷又对老婆子道：“昨天船上的事情，我也知道是兰仙一个人做的，与你并不相干，我本来今天想放你的。既然如此，你赶紧下去，具张结上来，好领你媳妇尸首去盛殓。”老婆子巴不得这一声，老爷开恩放她，立刻下去具结，无非是“媳妇羞忿自尽，并无凌虐情事”等话头。写好之后，送上老爷过目。又拿下去，叫老婆子画了十字。诸事停当，老爷又把船上的一般男人，甚幺老板、伙计，通同提了上去，告诉他们：“现在文大老爷少的东西，查明白了，是兰仙偷的，藏在床上，是她婆婆亲眼为证，看着捕快搜出来的。现在兰仙已经畏罪自尽，千个罪并成一个罪，等她死的一个人承当了去。余下少的东西，我去替你们求求文大老爷，请他不必追究，可以开脱你们。”众人听了，自然感激不尽。老爷便命仍把一干人还押，等禀过本府大人，请邻封验过尸首回来，再行取保释放。众人叩谢下去。老爷便立刻上府，将情禀知本府，请派邻封相验。他们堂属本来接洽，自然帮着了事，那里还有挑剔之理。邻封相验，是照例文章，无庸细述。
庄大老爷又赶到船上向文七爷叨情：“失落的东西该价若干，由兄弟送过来。现在做贼的人已经畏罪自尽，免其拖累家属。”文七爷忙问：“东西是那个偷的？”庄大老爷回说：“是本船上的‘招牌主’兰仙偷的。”文七爷听了，好生诧异。本来还想盘问，因为庄大老爷是要好朋友，知道他是借此开脱自己的干系，同寅面上不好为难，只得应允，还说：“东西失已失了，做贼的人已经死了，那有叫老哥赔的道理。”庄大老爷道：“老同寅面上，怎敢说赔，但是老哥也等着钱用，兄弟是知道的，停会就送过来。”文七爷见他如此，也不好说别的。当时又说了几句闲话，彼此别过。走到船头上，庄大老爷又同文七爷咬个耳朵，托他在统领面前善言一声。文七爷也答应。庄大老爷回去之后，当晚先送了三百银子给文七爷。次日邻封验过尸，尸亲具过结，没有话说，庄大老爷将一干人释放。这班人倒反感颂县太爷不置：一条人命大事，轻轻被他瞒过，这便是老州县的手段。
闲话休题。且说当庄大老爷同文七爷讲话之时，都被赵不了听去。先听见兰仙做贼，已吃一惊，后来听话她畏罪自尽，这一吓更非同小可！想起两个人要好的情意，止不住扑簌簌掉下泪来。然而还当她果真是贼，却想不到是自己五十块洋钱将她害了。当夜一宵没生合眼。后来打听到船上人俱已释放，兰仙已经掩埋。他常常写四六信写惯的，便抽空做了一篇祭文，偷着到岸上空地方望空拜奠了一番。回得船来，又是一夜不睡，替兰仙做了一篇小传，还诌了几首七言四句的诗。自己想着：“将来刻在文稿里，叫她留名万载，也算以报知己了。”幸亏这两天，文七爷公事忙，时时刻刻被统领差遣出去，所以由他一个尽着去干，也没人来管他。