第二十二章 搜索行动

晨光照进丛林的深处，洒在这片小小的营地上——这儿有一群情绪沮丧而低落的法国人。

天刚蒙蒙亮，夏邦蒂耶中尉便派出多个三人小组四处寻找那条小道。小道在十分钟内找到了，然后整个探险队急急忙忙转回海滩去。

行军很艰难，因为他们抬着六具战友的尸体（昨夜又死了两个），而且他们中还有几个伤兵——即使有人搀着，他们走起来也很慢。

夏邦蒂耶决定先回营地补充给养，然后再试着追踪那些土著并搭救德·阿诺。

直到傍晚，这群精疲力竭的法国人才回到了海滩边的空地上。对于队伍中的两个人来说，回程带来了巨大的惊喜，一切磨难和悲痛瞬间便被抛到了九霄云外。

这路小队刚刚走出丛林，波特教授和塞西尔·克莱顿第一个看到的就是简——她正站在小屋的门口。

得知他们也平安，简感到宽慰，她欢快地叫了一声，跑过去迎接他们，搂着老爸的脖子哭了出来。自从流落到这个可怕而充满危险的海滩，简还是头一次这样痛哭。

或许是为了维持男人的尊严，波特教授极力克制着自己的情绪，但这些日子以来神经的紧绷和体力的消耗早已使他不堪重负。终于，他把自己那张饱经沧桑的脸埋在女儿的肩头，像个疲惫的孩子似的轻声抽泣起来。

简拉着老爸往小屋走去。法国水兵们则走向沙滩——那里有几个战友等着与他们重逢。

为了让这对父女单独待一会儿，克莱顿一直和水兵们在一起，同几名军官闲聊着，直到他们的小船被拉到母舰上——夏邦蒂耶中尉将会在那里通报他们这次行动的不幸结局。

然后克莱顿慢慢转过身，朝向小屋。他的心里盈满了幸福：他心爱的女人平安无事。

同时他也好奇是什么样的奇迹使简幸免于难。他几乎不敢相信自己还能看到活蹦乱跳的简。

他走近小屋时正好看到简出来。简看到他后，也急忙迎了上来。

“简！”他喊到，“上帝真的很眷顾我们。快告诉我你是怎么逃出来的？是什么样的神迹救了你，救了我们？”

他从未对简直呼其名^{[6]。48小时前，这个称呼如果出自克莱顿之口，会给简带来充满快乐的柔情——但现在，带给她的却是惶恐。}

“克莱顿先生，”她伸出一只手，轻声说道，“首先，请允许我向您致谢，感谢您对我敬爱的父亲那侠义的忠诚。他告诉了我您有多么的高尚、多么勇于自我牺牲。我们对您真的是无以为报！”

克莱顿注意到简没有回应他对她亲昵的称呼（而叫了他“克莱顿先生”）。但他并没有对此过多地计较。他很快意识到：她经历了太多的磨难了，这不是把他的爱强加给她的时候。

“我已经得到了报答，”他说，“那就是看到你和波特教授都平安，额，而且能够团圆。他那一言不发、自怨自艾式的悲怆情绪，我真不知道还能忍受多久。”

“波特小姐，那是我这辈子经历的最沮丧的事情；此外，还得算上我自己的哀伤——这也是我最深的伤痛。但他的痛苦是那么令人绝望，又那么令人哀怜。这使我意识到，世界上恐怕没有一种爱，即使是男人对他妻子的爱，也远远不及父亲对女儿的爱那样深沉、那样令人敬畏、那样富于自我牺牲精神。”

姑娘低下了头。她有个问题想问，但却难以启齿。因为当这两个男人为她担惊受怕的时候，她却欢笑着幸福地坐在“森林之神”的身边，吃着可口的水果，与“森林之神”互送秋波。——这简直是对他们的亵渎。

但爱情是个奇妙的东西，而人性则更加难以捉摸，于是她还是说出了自己的问题。

“那个去救你们的‘林中人’在哪儿？他为什么没一起回来？”

“我不明白，”克莱顿说，“你指的是谁？”

“就是那个救了我们每个人的男人，是他把我从猩猩手里救回来的。”

“哦，”克莱顿惊讶地叫道，“是他救了你？要知道你还没跟我讲过你的历险呢。”

“那个‘林中人’，”她有些着急，“你见过他么？我们听到林中几声遥远而微弱的枪声，他就离开了。那时我们刚到这边空地上，他又朝着打斗的方向跑回林子了。我知道他是去帮你们了。”

她语带哀求，克制着自己的情绪，她的神情举止也因此显得紧张。克莱顿没有办法不注意到这些。他很好奇，也很茫然。她怎么会受到这么深的触动，这么急着想知道那个素昧平生的怪物的下落呢？

这时一股悲哀的情绪缠住了他，并蔓延开来。在他没有意识到的时候，嫉妒和猜忌的种子已经在他心中生根了。而嫉妒的对象，正是那个对他有救命之恩的猿人。

“我们没见到他，”他轻声回答道，“他并没过来帮我们。”然后他顿了一下，略一思考，“他可能回到自己的部落去了吧——就是那些攻击我们的人。”他并不知道自己为什么要这么说，因为他也觉得这是不可能的。

女孩瞪大了双眼盯了他一会儿。

“不，”她激动的叫着（在他看来她未免也太激动了），“不会的。那些人是野人啊！”

克莱顿困惑地看着她。

“波特小姐，他本身就是陌生的、丛林中生活的半个野人。我们对他并不了解。他不会说也听不懂欧洲的任何语言，而且他的穿戴和所用的武器都和那些西非海岸的野人没什么两样。”

克莱顿很快地说着。

“波特小姐，方圆百里内除了野人没有其他的人类了。他一定是那个袭击我们的野人部落中的一员，或是其他类似的野人——甚至可能是食人族。”

简脸色苍白。

“我才不信呢，”她低声说道，“那不是真的，你会看到的。”她对着克莱顿说，“他会回来，还会证明你是错的。你不像我这么了解他。我告诉你，他是文明人，是位绅士。”

克莱顿本是个侠义而大度的男人，但女孩为“林中人”不住嘴的辩护使他醋意大发。于是他暂时忘记了这个半神一样的野人对他们的恩惠，带着一丝冷笑回答她。

“波特小姐，或许你是对的，”他说道，“但我不觉得我们应该担心这个以腐肉为食的泛泛之交。他很可能是个半痴呆的社会弃儿，更可能得是，他会在我们忘了他之前就忘了我们的。他只不过是个丛林里的兽人，波特小姐。”

女孩没有回答，但她感到自己的心在抽搐。

她明白克莱顿只是在说出自己的看法，而她也是头一次开始分析并客观地审视这段新恋情的基础。