第一章 扬帆出海

这个故事，是听一个本不该告诉我的人讲的。其实别说是我了，他压根就不该对任何人说起。全靠一瓶陈年葡萄酒的诱惑，引得这位说故事的朋友讲开了来龙；而随后那些天，我本人对这神奇传说的去脉所持之怀疑态度，亦是功不可没。

这位贪爱酒肉的朋友发现，虽然自己早就说了那么多，但我仍是将信将疑，他蠢乎乎的自尊心瞬间爆棚，用不着美酒的引诱就一股脑搬来一大堆书面材料，什么发霉的手稿啦，什么干巴巴的英国殖民当局官方纪录文件啦，通通用来证明这惊世传说当中的精彩情节并非耸人听闻。

我不敢打包票这故事完全真实，毕竟自己并没有亲眼目睹那一切。但写给你们看的全文当中，主要人物都用了假名儿，这足以说明，我自个儿也发自肺腑地认为这“很可能”就是一个真实的故事。

一名去世许久的先生遗留的泛黄发霉的日记、殖民当局的纪录文件，都和那位贪爱酒肉的朋友所说完全吻合。综合以上种种，我煞费苦心地整理出这个故事，说与你们听。

即便你觉得这不过是天方夜谭，也至少会像我一样，赞同它是个独一无二、非同凡响、精彩纷呈的故事。

从殖民当局的纪录文件和那位已故先生的日记中，我们看到，一位年轻的英国贵族——我们且称他约翰·克莱顿或格雷斯托克勋爵好了——被派往英联邦非洲西海岸殖民地作一次特殊的深入调查。因为当时，另一个欧洲强国正在当地土著居民中招募地方新兵，专门用来对刚果河和阿鲁维米河^{[1]沿岸的原始部落横征暴敛，搜刮橡胶和象牙。}

英联邦的土著居民抱怨说，许多年轻小伙子被花言巧语骗走，但几乎没有一个能再回到家。

住在非洲的英国人就说得更严重，声称那些可怜的黑人已和奴隶无异。即便兵役期满后，白人军官仍会利用其无知，骗他们继续服务数年。

于是，殖民当局指派约翰·克莱顿前往英联邦西非殖民地就任新职，但密令他全面调查友邦军官对英联邦黑人居民的不公正平待遇。但是，他究竟为什么被派往西非，跟我们的故事关联不大，因为他压根儿就没能去调查，事实上，他连目的地都没到。

克莱顿是典型的英国男子，志在屡建战功以彪炳青史。他的思想、内心及体魄都强大刚健。

他的个头比一般人都要高。一双灰色的眼睛，五官端正，英伟不凡。多年军旅生活练就得英姿飒爽。

为在仕途上大展宏图，他申请从军队调到殖民当局的机会。因此我们便知道，他虽年纪尚轻，但已然在为女王陛下服务期间便被委以重任。

接到这项任命之后，他既振奋又忧心。这次提拔显然是对自己辛勤出色的表现的认同与褒奖，也是步步高升的台阶。可是另一方面，他同尊贵的爱丽丝·拉瑟福德姑娘新婚才三个月，一想到要把这位年轻美丽的姑娘也带到酷热的非洲，前程艰险孤寂，他就捏起一把冷汗。

为了她，他本想谢绝这项任命，但她不同意。她坚持要他接受这个新职位，自己也要一同前往。

对于这件事，两家上至高堂，下至姊妹弟兄，乃至七大姑八大姨、内堂兄外表妹都发表了各式各样的意见，但是具体是何高论已无据可考。

我们只知道，一八八八年五月一个晴朗的早晨，约翰，也就是格雷斯托克勋爵偕夫人爱丽丝从多佛尔港出发，远赴非洲。

一个月之后，他们抵达弗里敦^{[2]。从那里他们改乘“福尔瓦达”号小型帆船，向最终的目的地扬帆起航。}

此后人们再也没有见到约翰——格雷斯托克勋爵和他的妻子爱丽丝的踪迹，甚至连半点消息都无从打听。

他们从弗里敦港启航两个月之后，有六艘军舰被派往南大西洋搜寻他们及其帆船的踪迹，很快人们就在圣赫拉拿海岸发现了那艘船的残骸，因而举世皆认为“福瓦尔达”船上所有的乘客都已遇难。搜寻几乎尚未开展就宣告终止；但数年间，仍有不少翘首企盼的亲朋好友怀抱着残留的希望。

“福尔瓦达”是一艘载重量约一百吨的三桅船，常被用作南大西洋沿岸贸易的商船。这些商船的船员都是海上流亡的社会渣滓——各国各族当中杀人越货但未被绳之以法的凶手。

“福瓦尔达”也不例外。船上的大副、二副、三副都是些长得黑乎乎、恃强凌弱的家伙。他们和船员们都彼此憎恨。船长虽是个很有能力的水手，但对手下却凶神恶煞。他就知道用系绳栓和左轮手枪对付他们，不过他手下那群来路不明的乌合之众只怕也不认得别的。

因而打从离开弗里敦的第二天，约翰·克莱顿和他年轻的妻子便在“福瓦尔达”的甲板上，目睹了一系列的事件。除了在海盗故事书中，他们压根没法想象这些场面会在生活当中上演。

就在那天清晨，将会影响一个尚未出生的孩子人生轨迹的首个重大事件上演，那孩子日后却成长为人类史上无人匹敌的传奇。

两个水手在清洗“福瓦尔达”的甲板，大副值班，船长停下来跟约翰·克莱顿和爱丽丝夫人聊天。

两个水手是倒退着洗甲板的，聊天的几个人也刚好背对他们。水手越洗越靠近，有一个已经退到船长正背后了，眼看就要从他身边洗过去。倘若如此，这个传奇故事就不存在了。

可是就在这一瞬间，船长转身要从格雷斯托克勋爵和格雷斯托克夫人身边走开，结果正绊在水手身上，在甲板上摔了个狗吃屎，碰翻了水桶，被里面的脏水泼得浑身都是。

瞬间场面有点滑稽，但稍纵即逝。船长满面通红，恼羞成怒，恶毒地连声咒骂，爬起来一拳把那个水手打倒在甲板上。

被打的水手瘦小，还上了年纪，场面残忍得愈加不堪入目。另一个水手可一点都不瘦小，更不老迈。他是个虎背熊腰的大块头，虬髯满面，看上去很骇人，肌肉发达的双肩上顶着公牛似的粗脖子。

见同伴被打倒，他压身子低吼一声，纵身扑向船长，一拳就把对手打得跪在地上。

船长的脸由红变白，这简直是造反。在其残暴的船长生涯当中也遇到过、镇压过类似的反叛。没等站起身他就从口袋里抽出手枪，朝眼前浑身肌肉的大块头射击。尽管他动作相当敏捷，可约翰·克莱顿的反应也不逊色。只见手枪在阳光下一闪，他便把船长的胳膊向下一推，结果原本瞄准水手心脏的子弹却打在了他的小腿上。

克莱顿和船长你一言我一语地争论起来。勋爵清楚地表明，他憎恶虐待船员的暴行，只要他和格雷斯托克夫人还是船上的乘客，就不想再看到这种事情发生。