同仇敌忾
山门前立着一名青衫书生, 并一名小书童。
那书生眉清目秀，语态温和，不断地重复道：“各位小师傅, 我只想入寺见怀慈大师一面, 各位难道不能行各方便吗？”
围住他的几名武僧也是一脸无奈。
“霍檀越，这一月间，你已来寺中寻过怀慈大师十数回, 怀慈大师也苦口婆心地和您说过十数回。周姑娘失踪一事, 当真与本寺无关。我们能帮的都尽量帮了，你们前前后后也带人进寺搜了几回, 还要如何？”
书生道：“皇觉寺庙门大开, 迎天下善男信女。好，我此番不去寻怀慈大师，我就入寺拜拜诸天神佛, 难道诸位也不允吗？”
诸位武僧道：“上几回霍檀越你也是这般说，结果一放你进去，转头你便去纠缠怀慈大师。我们是万万不敢再放你进去了。”
此时天刚放亮，浴佛仪式还未开始，不少昨夜留宿的信徒听闻喧嚷之声，赶来围观。三言两语间摸清来龙去脉, 便开始指责书生不识好歹。
书生好似没听到那些指责之语，脸上依旧挂着得体的微笑。倒是他身边的书童忍不住道：“呔！无知小民！可知我家是何家府上？我家老爷是临安霍知府，我家公子乃是知府老爷独子，今载府试案首, 岂是尔等能够随意诋毁的？”
这套名头一搬出来，围观的群众果然没有几个敢多言了。
……
妙芜三人站在一边听了一阵，可算明白过来。
看来这位一早闯山门的书生就是周菱的那位小竹马了。
小黄狗蹲在妙芜脚边，不断地蹿来蹿去，两只黑葡萄似的眼睛直勾勾地盯着书生，不时露出犬牙低吠。
谢荀道：“此事我们不便插手，走。”
妙芜心中赞成，扯了扯缚灵索，正打算走人，忽听得那书童喊：“公子，你看那是什么？”
“公子，那条小黄狗好像菱姑娘当初救下的那条。”
妙芜三人听闻此言，脚步一僵，心中暗叹一声，糟糕。
书生听到自家书童这般说，立刻拨开挡路的诸位武僧。诸位武僧只是做做样子拦他，并不能真地动手把他抬出山门，一时不察间竟真地叫他闯了进来。
眼见那书生一路奔来，妙芜三人亦不好立时避退，唯恐这心虚之举引人怀疑，只好站在原地等他过来。
霍潜在离妙芜三步开外的地方停了下来，施施然拱手一礼，和声问道：“姑娘，你这狗儿我瞧着眼熟，请问可否容我仔细辨上一辨？”
小黄狗朝霍潜龇牙咧嘴，若不是妙芜牢牢牵着缚灵索，只怕它真会扑上去咬他一口。
“嗯……”妙芜正寻思该如何答复，谢荀忽然微一侧步，将她挡在身后，冷眼冷面道：“我妹妹这狗性子刁得很，爱咬人，只怕不便给公子看。”
霍潜解释道：“这小狗儿极像我周妹妹月前曾经救治过的一条流浪狗。敢问这狗儿是姑娘从小养的，还是近来在别处拾到的？若是捡回来的，敢问姑娘是在何处捡到？”
感觉到谢荀身上的气息越来越冷，大有下一刻就暴起把这书生抬到山门外扔下去的架势，妙芜赶紧偷偷扯了下他的袖子。
谢荀回头看她，妙芜摇了摇头，示意他稍安勿躁，她自有办法。
谢荀便沉默地往旁边让了让。
妙芜微微一笑，道：“公子若觉得这狗儿眼熟，不妨近前来辨一辨。只是这狗儿乃是我一手养大，恐怕不是公子所说的那只。”
霍潜闻言，犹豫了下，还是上前蹲身，靠近细辨起来。妙芜也跟着蹲下，以指代梳，帮小黄狗梳理皮毛，顺便安抚它的情绪。
霍潜动手抬起小黄狗右边前腿，手指摸了摸它的腿骨，凝眉不展。他垂眸细观，忽见眼前的小狗儿变作狰狞巨犬，犬齿森然，涎水直流，猛地一下朝他扑了过去——
“啊！”
霍潜一声惊叫，身子猛然后撤，一跤跌在地上，胸口起伏不止，惊魂未定。
妙芜说：“公子小心。如何，我家这狗儿不是公子的妹妹救过的那只吧？”
霍潜手捂胸口，还沉浸在刚刚见到的可怖幻象中，一时间竟说不出话来。
旁边的小书童赶紧迎上前来将他扶起。
妙芜道：“既如此，我们便告辞了。”
霍潜点点头，脸色还有些苍白。
这场闹剧便戛然而止，不多时，寺中钟声响起，到了晨间开斋时间，围观的人群也渐渐散去，自去用饭。
饭桌上吃到一半，谢谨略带指责地说道：“阿芜，你实不该动用幻术去吓一个普通人。”
妙芜还未说话，谢荀便在旁边轻嗤了一声。
谢谨皱眉，叹气：“琢玉……”
谢荀抬手在耳廓后摸了一下，啧道：“不以术法窃财、行.淫、为恶，不以武力恃强凌弱。大哥，你别念叨了，这家规我从小到大抄了几千上万遍，倒着都会背。”
妙芜掰了半个包子放在空碗里，弯腰拿给小黄狗吃，伏在桌下闷闷道：“虽则用幻术吓人是不太对，但我实在不喜欢那位霍公子对周菱欲拒还迎的姿态，想起来便忍不住想吓唬吓唬他。”
再则，若真叫他缠上来，捅破三人身份，他们后续便难以行事了。
谢荀抬手在她头上摸了一把，跟摸小狗似的。
“我觉得你今日之举，没有什么问题。起来，坐好。”
妙芜便直起腰身，重新坐好。
谢谨看了看谢荀，又看了看妙芜，半晌，忽然摇头失笑：“你们俩什么时候这么同仇敌忾了？”
谢荀：“一致对外的时候。”
谢谨道：“我是‘外’？”
语音里似乎透着一丝不满。
妙芜赶紧道：“哪里哪里，那位霍公子才是‘外’。”
今日这场闹剧过后，三人听闻那霍潜终究是叫武僧请到寺外，只是未曾离去，依旧每日都来山门前盘桓，请求见怀慈大师一面。
妙芜三人又在寺中住了两日，这两日间他们并未发现任何异常，一直到了第三日，半夜蹲守殷无晦的谢谨用风信符传回消息：殷无晦与洛子桑夜半外出，似与人有约。
蹲守怀慈和尚的妙芜和谢荀一收到消息，便见怀慈从榻上起来，穿上僧鞋，披上袈裟，推门而出。看他所行方向，似乎是后山塔林。
二人悄悄跟上。
从僧房到后山塔林的道路偏僻难行，这怀慈并未明灯执杖，黑暗中难辨道路，因此行得极慢。如此过了快两炷香时间，才到达后山塔林。
那塔林中早有二人在此相候。
殷无晦站在一座石塔下方，仰首而望，听闻身后脚步虚浮，心中便知来人不是那些训练有素的武僧，当是那位体弱多病的怀慈和尚。
十年前，刚刚步入而立之年不久的皇贵妃洛氏某日对镜而照，忽然在眼角发现了一条细纹。