第三十章 后果（第3/4页）
“艾美的灯饰还在吗？我想给我爸爸买下。”乔说，很想知道妹妹作品的命运。
“艾美的东西早就卖光了，我特意摆在相关人士容易看到的地方，为我们赚了可观的一笔钱呢。”梅回答说，她那一天也跟艾美一样，克服了各种小诱惑。
乔感到很欣慰，急忙回去告诉大家这个好消息，艾美知道了梅的言行后，既感动又惊讶。
“好了，先生们，想让你们去别的展台尽点义务，就像在我的展台一样出手大方—要特别照顾工艺品展台。”她命令“特迪的家丁”出发，姑娘们对大学同学都是这么叫的。
“‘冲啊，切斯特，冲啊！’是那个展台的台训，要像男子汉那样尽你们的义务。从艺术品的角度来说，花出去的每一分钱都是物有所值的。”当义勇军准备冲锋陷阵时，乔按捺不住激动的情绪说。
“言听计从，但马奇比梅漂亮多了。”小帕克说。他拼命想说几句既诙谐又温柔的话，可是劳里迅速制止他说：“很好，孩子，真是个小孩子！”劳里慈父般地拍拍他的头，送他走开了。
“把花瓶买下来吧。”艾美对劳里耳语说，想最后一次以德报怨，让她的敌人感到后悔惭愧。
令梅惊喜不已的是，劳伦斯先生不仅买下了那对花瓶，而且还一手夹着一个，在交易厅里游走着。其他几位绅士同样投机，鲁莽地买下了各种易碎的小玩意儿，然后拿着沉甸甸的蜡花、手工绘画的扇子、金银丝公文包和其他一些实用的适用品，在大厅里瞎逛，茫然不知所措。
卡罗尔太太也在那里，听说了此事，显得非常高兴，把马奇太太拉到角落里不知嘀咕着什么。马奇太太听了非常满意，望着艾美，脸上神情复杂，既自豪又焦虑。不过，她没有说出为什么开心，直到几天以后。
大家都认为交易会圆满成功。梅和艾美道晚安时，没有像往常那样滔滔不绝，只是给了艾美一个深情的吻，脸上的神情仿佛在说：“请原谅，别放心上。”这使艾美感到心满意足。她到家时发现，两个花瓶陈列在客厅的壁炉架上，里面各插着一大束鲜花。劳里吆喝着宣布：“奖给宽宏大量的马奇小姐。”
“艾美，我表扬过你，可你的美德远不止这些。你为人正直，宽宏大量，品行高尚。你举止优雅，我佩服得五体投地。”那天深夜，一起梳头的时候，乔热切地说。
“说得对，她对别人这么宽容，我们都尊重她，爱她。这肯定艰难得要命，要知道，累了这么久，还一心想卖掉自己的漂亮东西呢。要是换了我，我相信，要像你这么宽容，肯定办不到。”贝丝躺在枕头上补充说。
“好了，姐姐们，用不着这么夸我。我做的算不了什么，只是希望别人也会这么待我。我说过要做一名淑女，你们还笑我呢，可我是说真正做言行端正的淑女。我只是按照我理解的去做。到底要怎么做，我说不清楚。小气、愚蠢，还有挑剔，这些都是小毛病，可它们毁了那么多女人，我只是不想这样。现在还做得远远不够，可我会尽力的，希望有朝一日能和妈妈一样。”
艾美说得很热切，乔热情地拥抱她说：“现在懂你的意思了，不会再笑你。你太小看自己了，进步得很快，我要虚心向你学习。我相信，你一定知道秘诀了。继续努力吧，乖乖。总有一天你会得到回报的，到时候，我会比谁都开心。”
一个星期后，艾美确实得到了回报，可怜的乔却感到很难开心起来。卡罗尔婶婶来信了，马奇太太看信的时候，脸上闪着喜悦的光芒。真巧，乔和贝丝和她在一起，忙问是什么喜讯。
“卡罗尔婶婶下个月出国，她想……”
“想拉我陪她一起去！”乔插嘴说。她抑制不住心中的狂喜，从椅子上跳了起来。
“不，乖乖，不是你，是艾美。”
“噢，妈妈！她太小了。该先轮到我。我早就想了—这对我很有好处的，太棒了—我非去不可。”
“恐怕这不行，乔。婶婶说是艾美，很肯定，她给了这样的恩惠，我们不能再提条件。”
“怎么老是这样？艾美享乐，我受罪。这不公平，噢，这不公平。”乔激动地喊道。
“这恐怕有一半还要怪你自己，乖乖。那天，婶婶跟我说，你做事太直率，性格太独立，她感到很遗憾。这里她就是这么写的，好像还有你说过的几句话：开始我打算让乔去，可‘恩惠给她负担’，她又‘讨厌法语’，我想我不敢邀请她。艾美更听话，她会成为弗洛的好伙伴的。她知道感恩，懂得这次旅行给她的馈赠。”
“噢，都是我这舌头，这该死的舌头！为什么就不学会闭嘴呢？”乔呻吟道，想起那毁了自己的话。听了乔对信中引用的这些话的解释，马奇太太伤心地说：
“我希望你能去，可这次是无望了。努力吧，开心地接受事实。别抱怨，也别后悔，那样艾美会不开心的。”
“我会尽力的。”乔说着使劲地眨眨眼，然后屈膝拾起刚才因兴奋而打翻的针织篮子，“我跟她学，不光看上去开心，而且真的开心。对她的幸福，一点也不嫉妒。可这不容易，这次失意太可怕了。”可怜的乔忍不住流下几滴伤心的泪，打湿了手中鼓鼓的小针垫。
“乔姐，我很自私，不能放你走。你暂时还不走，我很高兴。”贝丝轻声说，一边把乔和篮子一起抱住。这种执着的拥抱和爱意浓浓的神情，使乔感到莫大的欣慰，尽管她刚才还悔恨交加，恨不得打自己一个耳光，低声下气地恳求卡罗尔婶婶赐她这个恩惠，然后看看她怎样感激地承受这个负担。
等艾美回家时，乔已经能做到与家人同庆了，可能不像往常那样开怀，却也没有抱怨艾美的幸运。这位四小姐也把消息当作特大喜讯，心中一阵狂喜，可她还是不失风度。那天晚上，她开始收拾颜料，整理铅笔，而把衣服、钱和护照之类的小东西留给那些没她那么热衷于艺术憧憬的人去整理。
“姐姐们，对我来说这不仅仅是一次游乐，”她一边刮着那块最好的调色板，一边动情地说：“它将决定我的事业，如果我有任何天赋的话，在罗马就要发掘它出来，而且我将会想办法证实它。”
“假如你没有天赋呢？”乔问，她双眼红红的，正在缝制新的领口，准备把它让给艾美。
“那我就打道回府，靠教绘画过日子。”这个求名者用哲人的沉着口气回答道。但她对这个假如做了个鬼脸，并继续刮着她的调色板，仿佛在放弃希望之前要拼搏一番。
“不，你不会这样结局的。你讨厌苦干，会嫁个阔佬，然后回到家里，荣华富贵过一生。”乔说。