十六、林中之行（第2/2页）

“啊，小溪！愚蠢而讨厌的小溪啊！”珀尔听了一会儿小溪的汩汩流水声之后大声喊道，“你为什么这么悲伤？鼓起勇气，别老是唉声叹气和喃喃自语！”

然而，在树木中度过了短暂的一生的小溪，已有这种严肃的习惯，以至于它忍不住要喃喃自语，而且似乎没有什么别的话可说。珀尔就像这条小溪，因为她的生命的溪流从同样神秘的泉源涌出，同时，所流经的地点也同样被遮掩起来。然而，与这条小溪不同的是，她手舞足蹈，光芒四射，沿着她的生活道路谈笑风生。

“这条悲伤的小溪在说些什么，妈妈？”她问道。

“如果你有了自己的伤心事，这条小溪会把它告诉你，”她的母亲回答道，“正如它把我的伤心事告诉我一样！可是现在，珀尔，我听到路上有脚步声，还有拨开树枝的声音。我要你跑去玩耍，让我跟从那边过来的人谈谈话。”

“是魔鬼吗？”珀尔问道。

“孩子，你跑去玩，好吗？”她的母亲重复道，“但是不要在树林里走得太远了。注意，我一喊，你就得来。”

“好的，妈妈，”珀尔回答道，“可是，假如是魔鬼的话，你可以让我待一会儿，看看他腋下挟着的那本大花名册吗？”

“去吧，傻孩子！”她的母亲不耐烦地说道，“他绝不是什么魔鬼！现在，透过树林，你可以看见他了，是那个牧师！”

“啊，真的！”孩子说道，“而且，妈妈，他把一只手搁在心口上！是不是牧师在花名册上写下自己的名字时，魔鬼在那个地方打下了印记？可是，妈妈，他为什么不像你那祥，在他的胸脯外面佩戴它？”

“去吧，孩子，等下一回再逗弄我吧，”赫丝特·普林大声叫道，“可是别走得太远了，距离不能远过能够听到小溪的潺潺流水声的地方。”

孩子哼着歌走了。她沿着溪流，并力求用一个轻快的调子与小溪忧郁的声音交织在一起。然而，小溪不接受她的抚慰，仍然不断地诉说着发生在凄凉的森林里的晦涩难懂的悲哀的秘密，或者预告即将发生的令人忧伤的事！因此，在幼小的生命里已有了不少暗影的珀尔，决定与这条牢骚满腹的小溪断绝一切交往。于是，她竭力设法采集紫罗兰、白头翁以及她发现长在高高的岩石裂缝上的一些红色耧斗菜。

在她的小精灵离开之后，赫丝特·普林往林中的小径上挪动了一两步，但依然停在浓密的树荫下。她看见牧师独自一人沿着小路款款而来，拄着一根拐杖——

那是从路边的树上截下来的。他看起来憔悴、虚弱，露出沮丧、无力的神情。他在居留地或者在他认为容易被人注意的任何其他场合行走时，还从未曾如此显著地流露过这种神情。但在这儿，在这极其偏僻的树林里——这种环境对他的情绪是极大的考验——这种神情是显而易见的。他的步态显得无精打采，仿佛他看不出有再往前走一步的理由，也不觉得有这么做的愿望。可是，他会高兴地——假如他还会为任何事感到高兴的话——一头扑倒在最靠近的一棵树根旁，并永远默默地躺在那儿。树叶也许会抛撒在他身上，土壤会逐渐地堆起，在他的身躯上形成一座小山丘，不管这身躯是否还有生命。死亡的目标太确定了，因此，人们无须希冀，也无法避免。

在赫丝特看来，丁梅斯代尔牧师先生除了如小珀尔所说的，老是将一只手搁在心口上外，没有显示出任何明确的病痛的症状。