水莽草（第2/3页）

同年抬着祝生送回去，刚到家门就死了，祝母号啕大哭，将儿子埋葬了。祝生留下一个儿子，刚满周岁。妻子守不住，半年后就改嫁了。祝母把孤儿留在身边，自己哺养他，劳苦不堪，终日哭泣。

一天，祝母正抱着孙子在屋里哭泣，忽然祝生悄悄地进来了。祝母非常恐惧，擦掉眼泪问儿子是怎么来的。祝生回答说：“儿子在地下听见母亲哭，心中甚是伤悲，所以就来侍候母亲。儿子虽然死了，在阴间已经有了家室，马上就叫她同来分担母亲的劳苦，母亲不要再悲伤了。”祝母问：“儿媳妇是什么人？”祝生说：“寇家听任儿死去，儿非常恼恨。死后想寻找三娘，却不知她在什么地方。最近遇上一位庚伯，才告诉了她的住处。儿去找，三娘已投生到任侍郎家。儿迅速追去，硬是把她捉来。现在成为儿的媳妇，也还相处不错，没吃什么苦。”过了一会儿，门外有个女子进来，穿着华丽的衣服，长得十分漂亮，她跪在地上拜见祝母。祝生说：“这就是寇三娘。”祝母看了，觉得虽然不是活人，心里也稍感安慰。祝生便让三娘操作家务。三娘很不习惯做家务，但是顺承祝母意愿也还令人喜欢。从此他们就住在过去住的房间，留下来不走了。

三娘请祝母告诉她的家里。祝生不想让母亲告诉，但是祝母还是顺着三娘的意愿，把这事告诉了三娘家。寇家老两口听后大惊。他们连忙坐车赶来，一看果然是三娘，对着她失声大哭，三娘劝慰老两口止住了哭泣。寇家老太太看见祝生家很清贫，心里很不好受。三娘说：“人已经成了鬼，还厌恶贫穷干什么？再说祝家母子对我情义很厚，我已经满足了。”于是又问：“那个卖茶的老太太是谁呀？”三娘说：“她姓倪。她自知不能迷惑行人，所以求我帮助。如今已经转生在郡城卖茶水的人家。”说着又看着祝生说：“既然当了女婿了，还不拜见岳父岳母，我心里该怎么想呢？”于是祝生才过去给岳父岳母行拜见礼。三娘便下厨房，代祝母做饭，招待自己父母。寇家老太太看到这种情景，心里很难受，回家后立即派来两个丫环来做活，还送来一百斤银子，几十匹布帛，还经常送酒送肉，使祝母稍稍富裕一点。寇家还时时接三娘回家。三娘回家住上几天，就说：“家里没人，应当早些送女儿回去。”有时寇家有意多留她住几天，寇三娘就会悄悄走掉。寇家老头子还给祝生盖起大房子，一切都非常周到齐备。不过祝生始终没有去寇家拜见。

有一天，村里有人中了水莽草的毒，死去后又苏醒过来，大家在传播这件事时都认为很奇怪。祝生说：“这是我使他活过来的。他被李九所害，我替他把鬼驱逐走了。”祝母说：“你为什么不取人代替自己呢？”祝生说：“我极恨这类人，正想把他们都赶走，我怎么肯做这种事！再说我侍候母亲很快乐，不愿转生。”由此，凡是中了水莽草毒的，往往准备丰富的酒食，送到祝家院里祈祷帮助，很灵验。

过了十多年，祝母死了。祝生夫妇哀毁守丧，但是不面见客人，只是叫儿子披麻戴孝，教他礼仪规矩。埋葬母亲后，又过了两年多，为儿子娶了媳妇。这个媳妇就是任侍郎的孙女。在此之前，任侍郎的小老婆生了个女儿，没几个月就夭折了。后来听说祝生与三娘的异事，于是叫人赶车到了祝家，与祝生订了翁婿关系。到这时，任侍郎又把孙女嫁给祝生的儿子，往来不断。

一天，祝生对儿子说：“上帝因为我对人间有功，封我为‘四渎牧龙君’。现在就要赴任去了。”不一会儿看见庭院中有四匹马，驾着黄帷子车，马的四条腿长满了鳞甲。祝生夫妻穿着盛装走出来，一同登上车，儿子与儿媳妇都哭着拜别，他们一转眼就不见了。同一天，寇家见女儿来，拜别父母，说的话与祝生一样。老太太哭着挽留。女儿说：“祝郎已经先走了。”出门就不见了。祝生的儿子叫祝鹗，字离尘，在请求寇家同意后，把三娘的尸骨与祝生合葬在一起。

【注释】
轮回：佛教名词。梵语意译，原意为“流传”，佛教认为，众生因其言语、行动、思想意识（佛教称“业”）的善恶，在所谓“六道（天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生）”中生死相续，如车轮流传不停。此处谓误食水莽草而死，不得转生。
桃花江：在今湖南境。《读史方舆纪要》八○：“（资）水经县（益阳）南六六里，谓之桃花江，以夹岸多桃也。”今沿江有桃江县。
尤：此据二十四卷抄本，原作“犹”。
刺：名片。
庚兄庚弟：犹年兄年弟。庚，年庚。
造：登门拜访。
止：留。
将：取。
钏（chuàn串）：手镯。
索：讨。
（chēng称）颊：红着脸。，同“”，赤色。
略诘门户：此谓祝生询问三娘晚间居于何处，思欲与之幽会。
殆：危险。
先君：旧时对别人称谓自己死去的父亲。
悬想：猜想。
夙：夙昔，旧日。
水：此据铸雪斋抄本，原作“草。
故裆：穿用过的裤裆。
靳：吝惜。
脱生：迷信谓由鬼魂转生人世。
甫：方，才。
柏舟节：谓妇女在丈夫死后矢志不嫁的节操。柏舟，《诗经•风》中的一篇，中有“彼柏舟，在彼中河。彼两髦，实维我仪。之死矢靡他！”之句。《诗小序》谓此诗为卫世子之妻共姜所作。卫世子共伯早死，共姜矢志不嫁，作诗明志。后因称妇女寡居守志为“柏舟之节”。
劬瘁：辛劳、劳苦。
奉晨昏：旧时子女侍奉父母，要昏定晨省，即黄昏时为父母安定床铺，晨起省问安否。《礼记•曲礼》：“凡为人子之礼，冬温而夏清，昏定而晨省。”
坐听：安然听任。
侍郎：官名。隋唐以后，侍郎为中书、门下及尚书省所属各部长官的副职。
差慰：略微得到安慰。
雅：甚，很。
卒：终，终于。
良：确实。
拳拳：恳切，诚挚。
浆：茶水。
妾复何心：我又将是何种心情，言其内心痛苦不堪。
投拜：倒身下拜，指叩头。
（zì自）：肉。
小阜：稍稍使之富裕。
归宁：旧谓己嫁女子回母家探视。《诗•周南•葛覃》：“害害否，归宁父母。”