第六十章熊大郎途中失要犯燕小姐堂上宴嘉宾

话说颜紫绡向宋良箴道：“这位姐姐你道是谁？原来却是令亲。姐姐莫慌。咱们忙了多时，身子倦乏，且请坐了再讲。”大家序了坐。紫绡又接着说道：“刚才咱们从此间出去，到了中途，忽然遇见这位姐姐。问起名姓，原来姓燕名紫琼，河东人氏，自幼跟着哥哥学得剑术。今因丈夫有难，特奉母命前去相救。他也问咱名姓，咱将来意说了。谁知他丈夫正是宋公子，因此同至前途。咱妹子迎头把熊大郎拦住，与他战斗，紫琼姐姐趁空即将公子劫去。咱斗了几合，撇了熊大郎，赶上紫琼姐姐，把公子送到燕家村，交与太公、夫人。只因闻得彼处官兵现在搜捕余党，家家不宁，所以咱同紫琼姐姐赶来，特与诸位姐姐商议长久之计。”三人听了，这才明白。紫琼问了众人名姓，重复行礼，各道巧遇。

红蕖道：“公子向在来府居住，今藏燕府，岂不甚妥，为何欲议长久之计？”紫绡道：“现在宋、燕两村纷纷访拿余党。那熊大郎今日失了公子，岂肯干休，势必仍到原处搜捕。一经访知公子是燕府之婿，岂有不去严查？况是钦命要犯，纵进内室，有谁敢拦？设有不妥，所关非轻。所以不能不预为筹画。为今之计，除远遁之外，别无良策。不知良箴姐姐可有安顿令兄之处？”

燕紫琼道：“良箴姐姐历来藏身既无人知，可见所居定是僻乡，何不请公子且到尊府暂避几时，岂不放心？”良箴听了，不觉滴下泪来道：“嫂嫂那知妹子苦处！自从先父遇难，妹子逃避他乡，虽得脱离虎口，已是九死一生。后来逃入尼庵，所处之地，不瞒嫂嫂说，方圆不及一丈，起走坐卧以及饮食一切俱在其内。终年惟睹星月之光，不见太阳之面。盖因寓近闹市，日间每多游人，故将其门牢牢反锁。惟俟夜静无人，始敢潜出庭院，及至白昼，又复锁在其内。日日如此，八年之久，几忘太阳是何形象。去年若非闺臣姐姐提携，无非终于斗室囚死而已。今虽略有生机，但自顾不暇，何能另有安顿哥哥之处？”

闺臣道：“紫琼姐姐府上既难存身，莫若且到岭南，权在我家暂避几时，又有我家兄弟可以照应，俟风头过去，再回家燕家村，亦是救急之法。”红蕖道：“此说断断不可。昨日九公探得太后曾有‘特命天下大臣访拿’之话，既命天下访拿，岭南岂有不搜捕之理？况今日被劫，明日广捕遍行天下，势必更加严紧，姐姐府上岂能藏身？设有败露，不独公子枉送性命，并恐种种牵连。若据愚见，莫若妹子修书一封，即去投奔小瀛洲，与我哥哥相处，岂不是好？”紫绡道：“姐姐所见极是。他们郎舅至亲，同在一处，彼此亦有照应。事不宜迟，就请修书，以便紫琼姐姐趁早伴送郎君上山。”紫琼不觉含羞道：“诸位姐姐计议虽善，但宋公子患病已深，现在人事不知，况离小瀛洲甚远，妹子一人何能办此大事？必须仍烦紫绡姐姐帮同照应，庶免疏虞。”

紫绡道：“此去小瀛洲尚有数百里，咱们往返虽如风云，此时天已发晓，安能顷刻即回？姐姐既要咱同去，闺臣姐姐这里只管收拾起身，明日咱在前途客店相会便了。”闺臣道：“与其如此，莫若我们在此耽搁一日，等姐姐回来一同起身，也不为迟。”当时红蕖把信写了，交付燕紫琼。紫琼即携了紫绡，别了三人，腾空而去。

少时天明，闺臣假推有病，不能动身，在店住了一日，到晚仍同红蕖、良箴守候。天交三鼓，紫绡方才回来。良箴道：“连日姐姐为我哥哥之事，屡次劳动，实觉不安。可送到小瀛洲么？”紫绡道：“今早同紫琼姐姐到了他家，见了叶氏夫人，把上项话说了。夫人与太公再四商酌，虽放心不下，因事在危急，无可奈何，只得勉强应允。等到夜晚，咱同紫琼姐姐将公子送到小瀛洲山寨之内，把书放下，随即回来。”闺臣道：“那燕家姐姐呢？”紫绡道：“紫琼姐姐也要上京应试，得知诸位姐姐赴试之信，心中甚喜，意欲携伴同行。他家就在前面燕家村，咱们此去，必由村前路过。因此紫琼姐姐先赶回家预备酒饭，以便接待诸位，嘱妹子回来代达其意。姐姐意下如何？”闺臣道：“妹子巴不能多几个姊妹，路上才有照应。今紫琼姐姐既有此意，明日路过燕家村，自然前去约他。”

次日收拾起身，走了五十里，到了燕家村，早有燕家仆婢前来迎接。众姊妹进了燕府，见了紫琼，彼此见礼，并拜见叶氏夫人，原来紫琼父亲名燕义，曾任总兵之职，如今年近七旬，致仕在家。妻子叶氏，跟前一儿一女。

女即紫琼，儿名燕勇，自幼习武，赴试未归。燕义家资巨富，虽致仕在家，因主上久不复位，时刻在念，所以家中养着许多教师，广交天下好汉，等待天下起了义兵，好助一臂之力，共力勤王。昨闻女儿要同闺臣结伴赴试，知道闺臣是探花唐敖之女，又有骆宾王之女同行，都是忠良之后，心中甚喜，即命家人备筵款待。

登时各村都知燕小姐就要起身，因而燕义甥女姜丽楼、表侄女张凤雏都来面求，要同去赴试。紫琼与唐闺臣商议，闺臣甚为乐从。燕义即通知各家。

当时张凤雏、姜丽楼都过来与众人相见。燕紫琼命丫环摆了五桌酒席。唐闺臣、林婉如、廉锦枫、洛红蕖、田凤、秦小春、宋良箴、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、颜紫绡、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、张凤雏、姜丽楼、燕紫琼、共二十四位小姐，各按年齿归坐，饮酒畅谈。原来紫琼谈风甚好，席上颇不寂寞。婉如道：“我们与紫琼姐姐今日虽是初会，听他言谈，莫不情投意合，真令人恨相见之晚。就如列位姐姐，一经会面，也都是一见如故，倒像素日见过一般。莫非前世我们都曾会过么？”小春道：“如何不曾会过？妹子闻得凡人死后投胎，都要归到转轮王殿上发放。大约我们前世曾在那里一会的。”说的众人不觉好笑。

饭罢掌灯，正在闲谈。忽见一个女子飞进堂中，身穿桃红绸短袄，下穿桃红棉裤，头上束着桃红渔婆巾，脚下穿着三寸桃红鞋，腰系一条桃红丝绦，手执宝剑，生得十分艳丽。众姊妹一见，吓的惊疑不止。只听那女子厉声问道：“昨日那个劫去宋素？姓甚名谁？请来一见！”紫绡闻言，即从身旁掣出宝剑，挺身上前道：“是咱颜紫绡。”紫琼也执剑上前道：“是俺燕紫琼。你是何人？问他怎么？”女子把二人上下看一看道：“俺只当三头六臂，原来不过如此。但你二人既以宝剑随身，自然都是深通剑术之人。俺闻剑客行为，莫不至公无私，倘心存偏袒，未有不遭恶报。至除暴安良，尤为切要。今宋素乃钦命要犯，特奉密旨擒拿。你们竟敢抗拒官兵，中途行劫，俺表兄熊训偶尔疏忽，致将要犯失去，特托俺前来，快将宋素早早献出，免得大祸临身！俺姓易，名紫菱。父亲在日，曾任大唐都招讨之职，祖父当年亦曾执掌兵权。我家世受国恩，所以特来擒此叛逆！”