第三十一章变字母妙语指迷团看花灯戏言猜哑谜

话说林之洋向通使道：“老兄果真舍得令爱，教俺妹夫带去，俺们就替你带去，把病治好，顺便带来还你。”兰音向通使垂泪道：“父亲说那里话来。母亲既已去世，父亲跟前别无儿女，女儿如何能抛撇远去？今虽抱病，不能侍奉，但父女能得团聚，心是安的，岂可一旦分为两处？”通使道：“话虽如此，吾儿之病若不投奔他邦，以身就药，何能脱体？现在病势已到九分，若再耽搁，一经不起，教为父的何以为情？少不得也是一死。此时父女远别，虽是下策，吾女倘能病好，便中寄我一信，为父自然心安。以此看来，远别一层不但不是下策，竟可保全我们两命。况天朝为万邦之首，各国至彼朝觐的甚多，安知日后不可搭了邻邦船只来看我哩？你今远去，虽不能在家侍奉，从此我能多活几年，也就是你仰体尽孝之处。现在承继有人，宗祧一事亦已无虞。你在船又有大贤令甥女作伴，我更放心。为父主意已定，吾儿依我，方为孝女，不必狐疑，就拜大贤为父。此去天朝，倘能病痊，将来自有好处。”

即携兰音向唐敖叩拜，认为义父，并拜多、林及吕氏诸人。通使也与唐敖行礼，再三谆托。唐敖还礼道：“尊驾以儿女大事见委，小弟敢不尽心。诚恐效力不周，有负所托，甚为惶恐。此去惟有将令爱之恙上紧疗治。第我等日后回乡，能否绕路再到贵处，不能预定。至令爱姻事，亦惟尽心酌办，以报知己，幸无挂怀。”

只见通使仆人取了银子送来。通使道：“这是白银一千，内有五百乃小弟微敬，其余五百为小女药饵及婚嫁之费。至于衣服首饰，小子均已备办，不须大贤费心。”众仆人抬了八只皮箱上来。唐敖道：“令爱衣饰各物既已预备，自应令其带去，所赐之银，断不敢领。至婚嫁之费，亦何须如此之多？仍请尊驾带回，小弟才能应命。”通使道：“小子跟前无儿女，留此无用。况家有薄田，足可度日。望大贤带去，小子才能心安。”多九公道：“通使大人多赠银两，无非爱女之意，唐兄莫若权且收下，将来俟小姐婚嫁，尽其所有，多办妆奁送去，岂不更妙？”唐敖连连点头，即命来人将银装入箱内，抬进后舱。父女洒泪而别。兰音从此呼吕氏为舅母，呼婉如为表姐，带着乳母，就与婉如一同居住。

众人收拾开船。多九公要到后面看舵，唐敖道：“九公那位高徒向来看舵甚好，何必自去，难道不看字母么？”多九公笑道：“我倒忘了！”唐敖取出字母，三人翻来覆去，看了多时，丝毫不懂。林之洋道：“他这许多圈儿，含着甚么机关？大约他怕俺们学会，故意弄这迷团骗俺们的。”唐敖道：“他为一国之主，岂有骗人之理？据小弟看来，他这‘张、真、中、珠’十一字，内中必藏奥妙。他若有心骗人，何不写许多难字，为何单写这十一字？其中必有道理。”多九公道：“我们何不问问枝小姐。他生长在本国，必是知音的。”林之洋把婉如、兰音唤出，细细询问。谁知兰音因自幼多病，虽读过几年书，并未学过音韵。三人听了，不觉兴致索然，只得暂且搁起。

过了几时，到了智佳国。林之洋上去卖货。唐敖同多九公上岸，寻找雷丸、使君子。此处也无此药。后来访到邻国贩货人家，费了若干唇舌，送了许多药资，才买了一料，随即炮制。一连三日，兰音共吃了六服，打下许多虫来。登时腹消病愈，饮食陡长，与好人一样。唐敖喜非常，因同多、林二人商议道：“通使跟前别无儿女，此女病既脱体，又常思亲，好在此地离歧舌不远，莫若送他回去，使他骨肉团圆，岂不是件好事？”二人都以为然。兰音闻知甚喜。林之洋道：“这里卖货还有耽搁，据俺主意，索性把他送去，俺们再到智佳卖货也好。”唐敷道：“如此更妙。”随即开船。

走了几日，这日刚到歧舌交界，兰音忽然霍乱呕吐不止，吐到后来，竟至人事不知，满口谵语，十分沉重。林之洋道：“这个甥女，据俺看来，只怕是离乡病。”唐敖道：“何谓离乡？”林之洋道：“一经患病，离了本乡，登时就安，就叫离乡病。这个怪症，虽是俺新诌的，但他父亲曾说此女必须投奔外邦，方能有命。果然到了智佳，病就好了。如今送他回来，才到他国交界，就患这个怪证。看这光景，他生成是个离乡命，俺们何苦送他回去，枉送他性命？据俺主意，快离开此地罢。”即命水手掉转船头，仍向智佳而来。

刚出歧舌交界，兰音之病果然全愈。兰音闻知这个详细，只好把思亲之心暂且收了。

唐敖在船无事，又同多、林二人观看字母。揣摩多时，唐敖道：“古人云‘书读千遍，其义自见。’我们既不懂得，何不将这十一个字读得烂熟。今日也读，明日也读，少不得嚼些滋味出来。”多九公道：“唐兄所言甚是。况字句无多，我们又闲在这里，借此也可消遣。且读两日，看是如何。但这十一个字必须分句，方能顺口。据老夫愚见，首句派他四字，次句也是四字，末句三字。不知可好？”林之洋道：“句子越短，越对俺心路，那怕两字一句，俺更欢喜。就请九公教俺几遍，俺好照着读去。”多九公道：“首句是张、真、中、珠，次句招、斋、知、遮，三句讠占、毡、专。这样明明白白，还要教么？你真变成小学生了。”三人读到夜晚，各去安歇。林之洋惟恐他们学会，自己不会，被人耻笑，把这十一个字高声朗诵，如念咒一般，足足读了一夜。

次日，三人又聚一处，讲来讲去，仍是不懂，多九公道：“枝小姐既不晓得音韵，我想婉如侄女他最心灵，或者教他几遍，他能领略，也未可知。”

林之洋将婉如唤出，兰音也随了出来。唐敖把这缘故说了。婉如也把“张、真、中、珠”读了两遍，拿着那张字母，同兰音看了多时。兰音猛然说道：“寄父，请看上面第六行‘商’字，若张、真、中、珠一例读去，岂非商、申、桩、书么？”唐、多二人听了，茫然不解。林之洋点头道：“这句商、申、桩、书，俺细听去很有意味。甥女为甚道恁四字？莫非曾见韵书么？”兰音道：“甥女何尝见过韵书，想是连日听舅舅时常读他，把耳听滑了，不因不由，说出这四个字。其实甥女也不知此句从何而来。”多九公道：“请教小姐，若照张、真、中、珠，那个‘香’字怎样读？”兰音正要回答，林之洋道：“据俺看来，是香、欣、胸、虚。”兰音道：“舅舅说的是。”唐敖道：“九公不必谈了，俗语说的‘熟能生巧’，舅兄昨日读了一夜，不但他已嚼出此中意味，并且连寄女都听会，所以随问随答，毫不费事。我们别无良法，惟有再去狠读，自然也就会了。”多九公连连点头。