第十三章美人入海遭罗网儒士登山失路途

说话林之洋船只方才收口,忽听有人喊叫救命,唐敖连忙出舱。原来旁岸拢着一只极大渔船,因命水手将船拢靠渔船之旁。多九公、林之洋也都过来。只见渔舟上站着一个少年女子,浑身水湿,生得齿白唇红,极其美貌。

头上束着青绸包头,身上披着一件皮衣,内穿一件银红小袄,腰中系着丝绦,下面套着一条皮裤,胸前斜插一口宝剑,丝绦上挂着一个小小口袋,项上挂着一条草绳,拴在船桅上。旁边立着一个渔翁、一个渔婆。三人看了,不解何意。唐敖道:“请教渔翁,这个女子是你何人?为何把他扣在船上?你是何方人氏?此处是何地名?”渔翁道:“此系君子国境内,小子乃青丘国人,专以打渔为业。素知此处庶民都是正人君子,所为不肯攻其不备,暗下毒手取鱼,历来产鱼甚多,所以小子时常来此打渔。此番局运不好,来了数日,竟未网着大鱼。今日正在烦恼,却好网着这个女子,将来回去,多卖几贯钱,也不枉辛苦一场。谁知这女子只管求我放他。不瞒三位客人说,我从数百里到此,吃了若干辛苦,花了许多盘费,若将落在网的仍旧放去,小子只好喝风了。”

唐敖向女子道:“你是何方人氏,为何这样打扮?还是失足落水,还是有心轻生?快把实请讲来,以便设法救你。”女子听了,满眼垂泪道:“婢子即本地君子国人氏,家住水仙村,现年十四岁,幼读诗书。父亲廉礼,曾任上大夫之职。三年前邻邦被兵,遣使求救,国主因念邻国之谊,发兵救应,命我父参谋军机。不意至彼失算,误入重地,兵马折损,以致发遣远戍,死于异乡。家产因此耗散,仆婢亦皆流亡。母亲良氏素有阴虚之症,服药即吐,惟以海参煮食,始能稍安。此物本国向无人货卖,历来买自邻邦。自从父亲获罪,母病又发,点金无术,惟有焦愁。后闻此物产自大海,如熟水性,入海可取。婢子因思人生同一血肉之躯,他人既能熟谙水性,将身入海,我亦人身,何以不能?因置大缸一口,内中贮水,日日伏在其中,习其水性。久而久之,竟能在水一日之久。得了此技,随即入海取参,母病始能脱体。今因母病,又来取参,不意忽遭罗网。婢子一身如同蒿草,上有寡母,无人侍奉,惟求大德拯救。倘能重见母面,来生当变犬马,以报大恩。”说着不觉放声大哭。唐敖听罢,甚觉诧异道:“女子且慢悲伤。方才你说幼读诗书,自然该会写字了?”女子听了连连点头。唐敖因命水手把纸笔取来,送至女子面前道:“小姐且把名姓写来,赐我一看。”女子提笔在手,略想一想,匆匆写了几字。水手拿来,唐敖接过,原来是首七言绝句:

不是波臣暂水居,竟同涸鲋困行车。

愿开一面仁人网,可念儿鱼是孝鱼。

诗后写着:“君子国水仙村虎口难女廉锦枫和泪拜题。”

唐敖看罢,忖道:“方才我因此女话语过于离奇,所以教他写几个字,试他可真读书,谁知他不假思索,举笔成文。可见取参奉母,并非虚言,真可算得才德兼全。”因向渔翁道:“据这诗句看来,此女实是千金小姐。我今给你十贯酒资,你也发个善心,把这小姐放了,积些阴功。”林之洋道:“你果放了,以后包你网不虚发,生意兴隆。”渔翁摇头道:“我得这股财气,后半世全要指他过日,岂是十贯钱就能放的?奉劝客人,何必管这闲事!”多九公不悦道:“我们好意出钱给你,为何倒说不必管闲事?难道好好千金小姐落在网里,就由你主张么?”林之洋道:“俺对你说,鱼落网里,由你做主。如今他是人,不是鱼,你莫眼瞎认差了!你教俺们莫管闲事,你也莫想分文。你不放这女子,俺偏要你放。俺就跟着你,看你把他怎样?”说罢,将身一纵,跳过船去。那个渔婆大喊大哭道:“青天白日,你们这些强盗敢来打劫,我将老命来拼了罢!”登时就要跳过船来,众水手连忙拦住。唐敖道:“渔翁,你究竟须得几贯钱方肯放这小姐?”渔翁道:“多也不要,只须百金,也就够了。”唐敖进舱,即取一百银子,付给渔翁。渔翁把银收过,方才解去草绳。

锦枫同林之洋走过大船,除去皮衣皮裤,就在船头向唐敖拜谢,问了三人名姓。渔船随即开去。

唐敖道:“请问小姐,贵府离此多远?”廉锦枫道:“婢子住在前面水仙村,此去不过数里。村内向来水仙花最盛,所以以此为名。”唐敖道:“离此既近,我们就送小姐回去。”廉锦枫道:“婢子方才所取之参都被渔翁拿去,我家虽然临海,彼处水浅,无处可取。婢子意欲就此下去,再取几条,带回奉母,不知恩人可肯稍等片刻?”唐敖道:“小姐只管请便,就候片时何妨。”

廉锦枫听罢,把皮衣皮裤穿好,随即将身一纵,撺入水口。林之洋道:“妹夫不该放这女子下去。这样小年纪入这大海,据俺看来,不是淹死,就被鱼吞,枉送性命。”多九公道:“他时常下海,熟诸水性,如鱼入水,焉能淹死?况有宝剑在身,谅那随常鱼鳖也不足惧。林兄放心,少刻得参,自然上来。”

三人闲谈,等了多时,竟无踪影。林之洋道:“妹夫,你看俺的话灵不灵?这女子总不上来,谅被大鱼吞了。俺们不能下去探信,这便怎处?”多九公道:“老夫闻得我们船上有个水手,下得海去,可以换得五口水。何不教他下去,看是怎样。”只见有个水手答应一声,撺下海去。不多时回报道:“那女子同一大蚌相争,业已杀了大蚌,顷刻就要上来。”说话间,廉锦枫身带血迹,撺上船来,除去皮衣皮裤,手捧明珠一颗,向唐敖下拜道:“婢子蒙恩人救命,无以报德。适在海中取参,见一大蚌,特取其珠,以为黄雀衔环之报,望恩人笑纳。”

唐敖还礼道:“小姐得此至宝,何不敬献国王?或可沾沐殊恩,稍助萱堂甘旨。何必拘束,以图报为念?况老夫非望报之人,请将宝珠收回,献之国王,自有好处。”

廉锦枫道:“国王向有严谕,臣民如将珠宝进献,除将本物烧毁,并问曲刑。国门大书‘惟善为宝’,就是此意。此珠婢子拿去无用,求恩人收了,愚心庶可稍安。”唐敖见他出于至诚,只得把珠收下。随命水手扬帆,望水仙村进发。大家进舱,锦枫拜了吕氏,并与婉如见礼,彼此一见如故,十分亲密。

登时到了水仙村、将船停泊。锦枫别了婉如、吕氏,取了参袋、皮衣。

唐敖因念廉锦枫寒苦,随身带了银子,携了多、林二人,一同渡到岸上。锦枫在前引路,不多时到了廉家门首。锦枫敲门,里面走出一个老妈,把门开了,接过皮衣道:“小姐为何回来这样晚?夫人比前略觉好些,可曾取得参来?”廉锦枫不及回答,把唐敖三人逊至书房。随即进内,搀扶良氏夫人出来,拜谢唐敖救命之恩,并与多、林二人见礼。谈起世业,原来廉锦枫曾祖向居岭南,因避南北朝之乱,逃至海外,就在君子国成家立业。唐敖曾祖乃廉家女婿,细细叙起,唐敖同夫人是平辈表亲。良氏不觉喜道:“难得恩人却是中表至亲。寒家在此,虽住了三代,究系寄居,亲友甚少,兼之丈夫去世,并无弟兄,又无产业。跟前一子,尚在年幼。贱妾母家久已凋零,一切更无倚靠。现在岭南尚有嫡亲支派。贱妾久有回乡之意,奈迢迢数万里,寡妇孤儿,带着弱女,何能前往?今幸得遇恩人,又属亲谊,将来回府,倘蒙垂念孤寡,携带母子得归故乡,不致做了海外饿殍,生生世世,永感不忘。”