第三章 一场会使福格先生付出巨大代价的打赌

十一点三十分，菲利斯·福格先生准时走出他位于萨维尔街的住所，他的右脚在左脚前迈动了575次，左脚在右脚前迈动了576次之后，便到达了改良俱乐部。这是一座高大的建筑，巍峨地耸立在帕尔·玛尔大街，而建造这样一座富丽堂皇的俱乐部至少要花费300万英镑。

菲利斯·福格先生直接走向餐厅。这时，餐厅面向花园的九个窗户已全部打开，透过窗口，可以看到花园里的树木被染上一层金黄的秋色。他在他一贯用餐的那张餐桌旁坐下来，餐桌上已经摆好他一贯使用的餐具。他的午餐是一盘冷拼、一盘用上等“雷丁产酱油”烹制的鲜鱼、一盘配有香菇的深红色烤牛排，一块镶嵌着香大黄和青醋栗的点心，另外还有一块干酪。饭后，他又喝了几杯俱乐部特备的好茶，以助于消化那些美味。

十二点四十七分，这位绅士站起身，从餐室走向大厅。大厅富丽堂皇，装饰着许多油画，每张画都配有精美的画框。在大客厅里，侍者递给菲利斯·福格先生一份还没有裁开的《泰晤士报》。他娴熟地将报纸裁开，本来这是一件颇费周折的工作，但是从他熟练自如的动作看出，他已经习惯做这件事情。这份报纸，福格先生要一直看到三点四十五分，然后再看新到的《旗帜报》，一直到晚餐时间。晚餐的菜品和午餐相同，只是多了一道上等英国蜜饯。

五点四十分，福格先生又回到大厅，专心阅读《每日晨报》。

半小时后，改良俱乐部的一些会员相继进入大厅，走近正在燃烧的壁炉。其中有几位俱乐部会员是常常和福格先生一起打牌的伙伴，他们和福格先生一样，全都是“惠斯特”牌迷，其中有工程师安德鲁·斯图尔特、银行家约翰·沙利文和萨缪尔·法伦廷、啤酒商托马斯·弗拉纳根，还有戈蒂埃·拉尔夫——英国国家银行的一位董事。这些人既富有，又大名鼎鼎，即使在俱乐部的会员中，也可被称作金融工商界的精英。

“我说，拉尔夫先生，”那位托马斯·弗拉纳根先生问道，“那起盗窃案最后怎么样了？”

“哦，”安德鲁·斯图尔特先生说，“还不是银行赔钱了结！”

“我的看法和你恰恰相反，”戈蒂埃·拉尔夫先生说，“我希望，我们能抓到这个盗贼。已经有很多聪明能干的警探，被派往美洲和欧洲所有的重要港口。我看，这位窃贼先生很难逃脱那些警探的罗网。”

“那么，你是不是已经掌握了一些破案的线索？”安德鲁·斯图尔特问道。

“我首先要说明的是，事实上那个人并不是窃贼。”戈蒂埃·拉尔夫表情严肃地说。

“什么，偷了55000英镑还不是窃贼？”

“不是窃贼。”戈蒂埃·拉尔夫回答。

“难道是企业家？”约翰·沙利文问道。

“《每日晨报》认定他是一位绅士。”

说这句话的人不是别人，正是菲利斯·福格先生。他从报纸后面露出脑袋，向大家点头致意。人们也向他还礼致意。

他们谈论的这起事件，正是全英国各家报纸目前争论不休的话题。这起盗窃案发生在三天前。9月29日，一大捆数额高达55000英镑的巨款，竟然被人从英国国家银行总出纳员的小柜台上偷走了。

全英国报纸都在讨论这起盗窃案

如此巨额的现金竟然被偷窃得如此轻松，人们不免感到惊异，对此，国家银行副总裁戈蒂埃·拉尔夫先生解释说，那时出纳员正忙于登记一笔3先令6便士的收款，他的眼睛当然不可能处处兼顾。

不过，这里首先应该把这家银行的情况介绍一下，以便大家更容易理解整个案件的蹊跷。这家令人尊敬的英国国家银行，似乎非常信任客户的人格。他们既不设保安，也没有门卫，甚至出纳柜台前连预防盗窃的铁丝网也没有。这里的金银和钞票随意堆放在一起，也就是说，任何一位顾客都可以随意动一动，摸一摸，而银行的任何一个职员都不会对顾客的诚实可信产生怀疑。一位对英国的风俗人情十分了解的观察家，甚至曾经这样描述过：有一天，在英国国家银行大厅，他好奇地走近一根重达七八磅的金条。当时，这根金条就放在出纳员的小柜台上。他拿起这根金条，仔细看过之后，随手递给了身边一个人，这个人看过后又递给另一个人，于是这根金条就这样被一个个传下去，最后一直传到昏暗的走廊尽头。半小时后，这根金条又被传回了最初所在的地方，而在此期间，那位出纳员竟然连头都没有抬一下。

但是，9月29日这天的情况就截然不同了。一大捆钞票竟然一去不返！当挂在“汇兑处”上方的那只挂钟敲响五点钟的时候，一天的工作结束，英国国家银行只好把这55000英镑记在了损益账上。

当然，毫无疑问这是一起蓄意盗窃案，于是警察中最精明干练的一批侦探被派往了世界各个主要港口，比如利物浦、格拉斯哥、哈佛、苏伊士、布林迪西、纽约等地。他们得到一项承诺，任何人侦破了这起案件，都可以获得2000英镑的奖赏，外加追回的失窃款的百分之五作为酬金。目前，这些警探散布在世界各大港口，一边等待不断传来的最新的案件调查材料，一边严密监视着港口所有的过往旅客。

然而，正如《每日晨报》的报道所言，人们完全有理由做出这种假设：此案的案犯绝不是英国任何一个盗窃集团的成员。9月29日那天，有人看到一位衣着上乘、相貌出众、气质高雅的绅士，在付款大厅也就是案发现场，徘徊了很久。根据调查结果，警方已经相当准确地掌握了这位绅士的外貌特征，并立即向英国及欧洲大陆的全部警探发出了通报。正是由此，几位卓有见识的先生，其中包括戈蒂埃·拉尔夫先生，便理所当然地认定这个窃贼难逃法网了。

也正如公众所料，这起案件已经成为伦敦和整个英国当时最热闹的话题。人们纷纷发表着各自的见解，有人认为首都警署很快就能破案，有人则断言此案根本不可能被侦破，为此，持不同意见的双方争得不亦乐乎。所以，听到改良俱乐部的会员们谈论这起案件，大家都不会感到惊奇，因为其中正有一位英国国家银行的副总裁。

高贵的戈蒂埃·拉尔夫先生不愿意相信，这起案件会得不到令人满意的侦破结果，因为他一向认为，如此巨额的奖金一定会大大激励警探们的热情，使他们争先恐后地展示自己的才能。不过，他的会友安德鲁·斯图尔特先生却没有他这样坚定的信心。于是，这些绅士一边继续争论着这起窃案，一边围坐在一张牌桌四周，斯图尔特先生坐在弗拉纳根先生对面，而法伦廷先生坐在了菲利斯·福格先生的对面。