第80章 执棋者
等夜幕降临的时候，众人从花园移步去了大厅。
大厅里乐手早已准备好，舒缓的舞曲已经奏响，西本王子邀请了尼斯城城主的女儿跳了开场舞。尼斯城城主的女儿是个有着红色头发的女孩，她脸上有两颗雀斑，但非常可爱。
诺欧站在舞池的边上。
尼斯港的贵族女孩们少有知道诺欧身份的，但看西本王子常常与诺欧站在一起，看诺欧周身的气度，女孩们就知道诺欧来历不凡。宴会上，也有不少女孩向诺欧暗送秋波的。
不过，等西本王子邀请了第二位舞伴，诺欧也没有下场跳舞。
这也让宴会上不少女孩大失所望，虽然这场宴会并不缺少男宾。
佐治亚骑士团训练营不少人收到了西本王子的邀请，都来参加宴会了。然而，这些少年贵族们并不都志得意满的。
有的剑士带着舞伴飞快地在舞池中间旋转，有的把珍贵的葡萄酒当作白水喝，还有的直接坐在楼梯边的椅子上，颓丧地抱着头。
骑士团最终考核的通过率向来不高，只有一半多点。虽然很多人在参加最终考核时，都清楚自己的实力，已经预料到结果了，但这一刻真的来临，他们还是不太能接受。
这场宴会上，除了诺欧，艾斯与大多数人都不熟悉。艾斯随意地与几个人打了招呼，就在宴会角落的沙发上坐了下来。
艾斯的视线扫过整个宴会，当遇到佐治亚骑士团的剑士的时候，艾斯的视线会停留得久些。艾斯只是看着众人的神色，也能猜出哪些人拿到了银霜叶，哪些人没有拿到。
出乎艾斯预料的是，大卫·里希特也收到了西本王子的邀请，来参加宴会了。
虽然大卫·里希特坐在轮椅上，脸上毫无血色，连他原本飘逸的银色短发因为受伤的缘故被削去一块，他的神情也没有萎靡，大卫·里希特只是皱着眉头，像是在烦忧某些事。
艾斯还没想好要不要去慰问下大卫·里希特，就看到诺欧离开舞池，往他这边走来。而刚才站在诺欧边上的杰罗尔德·霍斯利则走到了大卫·里希特边上。就是隔着不少人，艾斯也注意到，杰罗尔德·霍斯利走到大卫·里希特身前的时候，大卫·里希特露出愉快的神情，身体也微微坐直。
不过很快，其它事情就吸引了艾斯的注意。
看到诺欧走来，艾斯问他，“怎么？没有邀请女孩们跳舞？让女士们落单，这可不绅士。”
诺欧坐到艾斯边上的沙发上，淡淡道：“今天未婚男士的数量远远多过未婚的女士，不太可能有女孩落单的。”
艾斯玩笑道：“可其他人怎么能跟格林小公爵比？”
诺欧的视线转向了舞池中央的西本王子，西本王子今年24岁了，但还没有婚配，是帝国绝大多数女孩的梦中情人。
艾斯顺着诺欧的视线望了过去，笑笑，没有说话。诺欧的身份再尊贵，与西本王子也是不能比的。
诺欧望着舞会上的众人，道：“时间过得真快，已经过去六年了。我第一次离开路易斯安那行省东部平原去不莱梅城的那天，还历历在目，但这次获封骑士后，也不知道何时还有机会再去不莱梅城。”
艾斯望着舞会里或志得意满、洋洋得意的年轻人，或黯然伤神、颓废不堪的年轻人，道：“是啊。今夜会成为一道分水岭，从他们离开佐治亚骑士团开始，他们的差距会越来越大。获得骑士称号的人，将成为他们家族爵位的继承人，没有获得骑士称号的人，他们无法享受祖上的庇佑，必须靠自己重新来过。”
想到艾斯也是第二种人，诺欧没有说话。
倒是艾斯，他问道：“杰罗尔德·霍斯利后来出海又捕杀到了透骨海龙兽，把魔晶给大卫·里希特了？”不然，大卫·里希特应该是在场所有人里最失意的。他不仅是里希特伯爵爵位的继承人，还是现任里希特伯爵的独子。
“没有，海上似乎出了变故，杰罗尔德·霍斯利都离开了近海，也没有再遇到透骨海龙兽。”诺欧却给了与艾斯预想不同的答案。
艾斯不解，“可是……”
诺欧：“杰罗尔德·霍斯利把之前得到的银霜叶给大卫·里希特了。”
艾斯惊讶道：“为什么？”
诺欧：“每个家族的情况不同。霍斯利家族这代子嗣众多，杰罗尔德·霍斯利虽然是霍斯利男爵的儿子，并且天赋出众，但他上面有6个兄长，他们都有骑士的称号。就是杰罗尔德·霍斯利成为骑士，他的继承权也要排到第7顺位，基本是没有可能继承爵位的。”
“霍斯利家族也在路易斯安那行省，杰罗尔德·霍斯利想要有所作为，最好能在他们家族封地附近找到有力的靠山。”
艾斯：“原来杰罗尔德·霍斯利是你的人。”
诺欧望向艾斯，没有否认。
杰罗尔德·霍斯利想要建功立业，必须有人给他施展才华的地方。而路易斯安那行省只有两个大家族，分别是格林家族与里希特家族。
在他们刚到佐治亚骑士团训练营的时候，里希特家族的继承人是一个一无是处的小胖子，格林家族的继承人年少成名，已经是4级剑士。
早早就对自己人生有规划的杰罗尔德·霍斯利会如何选择，不言而喻。
艾斯：“什么时候的事？”
诺欧：“在佐治亚骑士团训练营的第二年，你每天都会有各种理由逃课，上课的时候，我就会与杰罗尔德·霍斯利搭档。时间久了，关于他未来的归属，我们就有了默契。在来尼斯港之前，杰罗尔德·霍斯利向我宣誓效忠了。”
艾斯：“大卫·里希特知道吗？”
诺欧摇摇头。
艾斯叹了口气，诺欧接受杰罗尔德·霍斯利的效忠，不仅得到了一个天赋出色的剑士，还能凭借杰罗尔德·霍斯利，影响未来里希特家族族长的决策。
对于至关重要的骑士考核，杰罗尔德·霍斯利放弃自己通过考核的机会，把银霜叶送到了大卫·里希特的面前。大卫·里希特就是知道杰罗尔德·霍斯利想借他的势，他会不心存感激吗？
熟知大卫·里希特的艾斯知道，大卫·里希特必然会的，他会对因为他没有通过考试的杰罗尔德·霍斯利心怀愧疚，在他继承里希特伯爵的爵位时，重用杰罗尔德·霍斯利。而相对里希特家族原来的家臣，一起长大的杰罗尔德·霍斯利也会更得大卫·里希特的信任。
但大卫·里希特不会知道，这一切的背后都有诺欧的影子。在未来的某一天，当他们都继承了爵位，诺欧会在大卫·里希特不注意的地方，更强有力地控制路易斯安那行省。