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可是这桩事经人口口相传，就越弄越大了。有人说，儒卡把玛各特从维尔吉里奥的怀里一把拖出来，还给了律师一巴掌，还有些人则讲得更精彩动人。根据后一种说法，儒卡撞见玛各特在亲维尔吉里奥的嘴，就拔出左轮来。可是维尔吉里奥趁他还来不及放枪，就揪住了他，双方就争夺起这个女人来了。大家一致相信这个说法，然而连那些亲眼看到这事的人讲起来也显然自相矛盾。据有些人说，儒卡为了不让玛各特再跟维尔吉里奥跳舞，就带她离开咖啡馆，在走过律师的桌子时，跟他道了歉。可是大多数人的说法却恰恰相反：儒卡想惹维尔吉里奥闹出事来，那律师却显然是个胆小鬼。

尽管维尔吉里奥知道，在伊列乌斯，毫不足道的小事也会被夸大成天大的大事，可是奥拉旭把这事看得严重非凡，还是叫他大吃一惊。第二天，上校派人来请他去吃中饭，他很高兴地答应了，因为这一来，他又可以趁机踏进奥拉旭的家门，又可以跟埃丝特接近一会儿，跟她待在一起，听听她那可爱的声音了。在午饭前不久，他赶到那儿，在门口碰到马内加·丹塔斯，因为他上一晚的伴儿也接到了邀请。马内加跟他拥抱，两人走进屋子，奥拉旭也跟他拥抱了一下。维尔吉里奥觉得，那两个人都很严肃，就想，一定是塞克罗·格朗德森林那一带又出了什么事了。他正想问有什么消息，女佣进来报告午饭已经好了。维尔吉里奥顿时把什么都忘了——他就要看到埃丝特啦。可是她却冷冰冰地跟他打招呼，这不免叫他觉得奇怪。他还留意到，她眼睛上带着泪痕，看上去新近哭过。他第一念想到的是，奥拉旭一定发觉他和埃丝特的关系了，这回请吃午饭：不过是个伪装手段。他再对埃丝特看了一眼，发觉她不但愁眉苦脸，还带着些气愤的样子。原来她在跟他怄气呢。可是奥拉旭上校却非常和气，比往常还来得和气。不，他可以说得准，这跟埃丝特和他自己的事是毫无关系的。那到底是什么事呢？

在饭桌上，简直只有奥拉旭和马内加两个人在讲话。这时候，维尔吉里奥不由得想起了另一次吃饭的情景，那是在种植园里，那时候，他第一次遇见埃丝特。只过了几个月，她已经是他的人了。他知道这可爱的肉体的每一处神秘的地方。他拿她当作自己的人儿，教给她种种万分甜蜜的性爱诀窍。她是他的女人。他只指望带她离开这片人们进行血战和横死暴毙的土地，到远远的地方去，到里约热内卢去，他们在那儿可以组织一个自己的家庭，过自己喜欢的生活。说起来，这可不仅仅是个梦想。维尔吉里奥只消等到挣到了相当数目的钱，就可以行动起来——他还在等一个在里约的朋友的回音，那人在想法替他在法律事务所里找一个职位，或者在公家机关里弄一份好差使。这个秘密只有他和埃丝特两个人知道。他们躺在一张几乎占据了整整一间屋子的大床上，连连亲着嘴，一面详详细细地讨论这桩事。他们梦想着，有一天可以整个儿属于彼此，不必再像眼前这样提心吊胆地相爱，生怕用人们会觉察到他在屋子里。他们梦想有一天可以双双在大街上行走，她挽着他的胳膊，或者手牵着手，永远地你属于我，我属于你。马内加·丹塔斯和奥拉旭讨论着收成、可可的价钱、阵雨、他们损失的软可可的数量，维尔吉里奥却想起了在床上的那些时光，一边爱抚拥抱，一边计划怎样出走的详细办法，结果总是快快活活地亲着长吻，激起了身子里的情欲，直到黎明来到来赶他动身，他才蹑手蹑脚地离开奥拉旭的家。

奥拉旭和马内加·丹塔斯一时住了口，埃丝特利用这机会开口了，这一来打断了维尔吉里奥的这些回忆。

“听人家说，你昨天晚上当了一个抱不平的侠客，维尔吉里奥博士。”她微微一笑，脸色可还是悲哀的。

“我？”维尔吉里奥说，手里的叉子顿住在半空里。

“埃丝特是指昨晚在咖啡馆里闹的那场乱子，”奥拉旭解释道，“我也听说了。”

“可是，”维尔吉里奥说，“根本没闹乱子啊。”他就讲起那桩事的经过来。上一晚，他情绪特别不好，为了某种原因，他有些坐立不安——讲到这里，他对埃丝特瞥了一眼——因此，正巧碰到了马内加上校，就请他一起上咖啡馆去喝杯酒。

“你是说，是你拖我去的，博士。讲得正确一点。”马内加·丹塔斯笑起来了。

且说他们到了咖啡馆，喝着威士忌，就这么回事，这时候，曼努埃尔·德·奥利维拉走过来跟他们讲话了。他那一桌上有个女人，是维尔吉里奥从前在巴伊亚求学时的相识。他们一起跳了一支华尔兹，他正鼓着掌，要求再来一个，这时候，儒卡·巴达洛出现了，把那女人带走了。维尔吉里奥对她一点也不感兴趣，要不是儒卡走过他身边时，对他说了句侮辱的话，这桩事就不会有什么大不了。马内加·丹塔斯上校阻止他采取报复手段，他对上校很感激，因为要不然，他就会为了一个跟自己毫无关系的人，干出些傻事来。全部经过就是这么回事——他要求马内加·丹塔斯给他作证。可是埃丝特听了这些解释，不当一回事。

“这反正有什么关系呢？”她说，“咖啡馆本来就是没有成家的年轻单身汉去的地方啊。你有充分的权利去寻快活，谁也不能说你的不是。不过我们这位朋友，马内加——那可是另一回事，”她用一根指头威胁地指着上校，“他有妻子和儿女。我想，应该把这桩事跟她说一声，是吧？”她的微笑是没精打采的。

马内加畅快地笑起来，恳求她千万别跟堂娜奥莉西迪亚说。“她醋劲大得很。”奥拉旭来阻止大家讨论下去了。“够了，亲亲。每个人都有权利好歹寻寻快活，来忘掉自己的烦恼。”

维尔吉里奥觉得安心些了，因为他如今明白了，为什么埃丝特跟他怄气，拼命装得冷淡无情，眼睛上却带着泪痕了。从本城，那些性情乖癖的老小姐，那些闲着没事做、专门刺探别人私生活的虔诚的老太太嘴里，她有什么流言会听不到呢？他真巴不得把她搂在怀里，连连爱抚，一面跟她解释，玛各特跟他根本没关系，他陪她跳舞完全是偶然的事。他心头涌起一股深情，里头带着一点得意的成分，因为知道她正是因为忌妒才心情不快的。这会儿，女佣端上咖啡来。

奥拉旭就开口请维尔吉里奥到书房去，因为有些事想跟他谈谈。马内加·丹塔斯陪他们一起去，埃丝特呢，留在饭厅里用钩针编结东西。那间书房很小，室内的家具当中，最惹人注目的是一只大铁箱。维尔吉里奥坐下了，马内加坐在圈手椅里说：“这比较适合我的身材。”奥拉旭却站着，用玉米秆做香烟。维尔吉里奥等待着，心想一定是有什么关于这桩诉讼案的法律上的问题，奥拉旭要征求他的意见。上校还在做香烟，用长着老茧的手慢慢地搓着烟嘴，用一把削笔刀削着玉米秆。他到底开口了。