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“诸位太太，诸位先生和诸位小姐，”他开口说，“鄙人——”

他只讲到了这里。会场上没有太太，也没有小姐，有个捣蛋鬼就嚷道：“你妈从前才是位小姐？”这一说，有人笑起来，还有些人叫大家安静。演讲人就怪听众“不懂礼貌”，接着是一片闹嚷嚷的声音，巴达洛种植园里的人拔出枪来就放，奥拉旭手下的人也用子弹来回敬。根据人们传说，在这个关头，这位年轻的候选人为了躲避在耳边嗖嗖地飞过的枪弹，想钻到讲台底下去，可是他发现这个地盘早给热塞医生占去了。医生非但不肯让出些地方给他，反而厉声责备他。

“如果你不想毁掉自己的一辈子，先生，那还是回到台上去。这儿只有我一个人有资格躲起来，因为人人都知道我是个胆小鬼。”

可是，这个从巴伊亚来的青年却不以为然，他硬要钻到台底下，两人就扭打起来了。据说，热塞医生跟人打架，这还是生平第一回，那些看见全盘经过的人说，这是他们生平见过的最滑稽的场面——活像两个女人，拉着彼此的头发，想挖出对方的眼珠子。

托尼哥·博尔热斯把椅子拖到医生身边。“你可知道，今儿早上谁到镇上来过？”

“谁？”

“德奥多罗上校。人家说，他跟那边种植园里的人站在一边。”

热塞医生吃了一惊。“德奥多罗？又干他什么事呀？”

托尼哥也答不上来。“我只知道，他是带了一大批‘雅贡索’一起来的。我说不上他来捣些什么鬼。可是他胆气真不小，是吧，医生？”

“我觉得的确是不小，”另外一个裁缝插嘴说，“这儿塔博加斯多的是奥拉旭上校手下的人，可是他就这样赶来了。还有他的答复——他怎么说来着，托尼哥？”

托尼哥背得出来：“他给马内加·丹塔斯的答复是：‘你去跟奥拉旭说吧，我不愿跟他那号人联合在一起，我不愿跟驴夫打交道。’”

原来马内加用了奥拉旭的名义，去请德奥多罗跟他们一起开发塞克罗·格朗德森林的时候，得到了这样的答复。热塞医生这时简直吃惊得目瞪口呆了。

“什么，”他说，“你真什么事都知道。在这儿，人命真不值钱，而且一个人也逃不了。”

有一个裁缝笑起来。“在这儿一带，杀人是最流行的娱乐啊，医生。”

托尼哥·博尔热斯接着想知道，奥拉旭有没有下过什么命令，万一德奥多罗到塔博加斯来，该怎样对付他。

“我不知道——我什么也不知道。”医生拎起手术箱，急急忙忙地站起身来，好像想起了有桩要紧事得马上去做似的。可是趁他没走以前，托尼哥还有一段听来的闲话要跟他讲：

“听人家说，医生，维尔吉里奥律师跟堂娜埃丝特寸步不离呢。”

热塞医生态度非常严肃，停下步来，一只脚还在门内。

“如果你想听听一个在这一带待了快二十年的人的忠告，”他说，“那听好：随你喜欢怎样讲什么事，讲什么人，甚至随你喜欢怎样讲奥拉旭，那都没关系，可是千万别讲他那位太太什么坏话。因为万一给他听见了，我就绝对不敢担保你这条命啦。这是我做朋友的给你的忠告。”

他说罢就走出去了，撇下托尼哥·博尔热斯，吓得脸色惨白。

“你们想他会去报告奥拉旭上校吗？”托尼哥问大家。

尽管他们安他的心说：热塞医生不会这样做，他是个好人，托尼哥还是放不下心来，一定要赶到医生的诊所去，请求他千万别跟上校说，因为那桩事是“那个跟玛各特住在一起的女人告诉他的，她曾经听见维尔吉里奥和他的情妇为了什么女人吵了一场，她认为，那女人可能就是堂娜埃丝特”。

“这地方真可怕，医生，”他下结论道，“人家什么人都要议论。一个人也不放过。可是从今以后，我半句话也不讲啦。你再不会听我走漏一桩消息啦。我是只跟你一个人讲的，医生。”

“你放心好了，”热塞医生安慰他说，“拿我这方面来说，奥拉旭绝对不会听见一言半语。不过眼前对你来说，最好还是闭嘴不说。除非你存心找死。”

他把门打开，托尼哥走出去，一个女人走进来。医生立刻在手术箱里仔细搜查，找寻听诊器。候诊室里，男男女女坐在那里聊天。一个手里搀着孩子的女人，一看见这裁缝，就从椅子上站起身来，走到他面前。

“你好，托尼哥老兄？”她笑吟吟地问。

“很好，堂娜泽菲尼亚。你呢，太太？”

她不回答，因为急于要把自己知道的事马上告诉他。

“你听到了那桩丑事没有？”

“什么丑事？”

“小干河种植园的托托尼奥上校，抛弃了他老婆和家庭，去追求一个荡妇，那是个从巴伊亚来的轻薄姑娘。他们就当着大家的面，双双上了火车。”

托尼哥厌烦地把手一挥。“这是老新闻了，堂娜泽菲尼亚，”他说，“我倒有一桩新闻，管保你没听说过，太太。”

那女人不胜好奇，神经紧张得浑身上下直打战。“什么事啊，托尼哥老兄？”托尼哥迟疑了一会儿，堂娜泽菲尼亚心焦如焚地等着。“快告诉我吧。”他朝四下望了一遍，才拖着她朝走廊的一端走去。

“在这一带地方，”他低声开口说，“人家都在说维尔吉里奥律师——”他凑着这位老太太的耳朵，把下半句话讲出来。

“真的吗？”老太太嚷起来，“乖乖，谁想得到竟有这等事？”

“记住了，我什么话也没跟你说过，”托尼哥叮嘱她说，“我是只跟你一个人讲的，太太。”

“得啦，托尼哥老兄，你知道我嘴上好像贴着封条一样。可是谁想得到呢？她一向看上去是个十全十美的太太啊。”

托尼哥走出门去了。堂娜泽菲尼亚回进候诊室，对那些病人扫了一眼。那儿没有一个人值得一谈，她就决定等明天再给她孙女儿打针。她说，时候不早了，她不能再等下去，因为她事先约好要去看牙医呢。她就跟大家说了声再会，拖着那个孩子，走出房去。她牙痒痒的恨不得把刚听到的精彩消息告诉别人，她兴高采烈得好像拿到了中奖的彩票。她飞也似的动身朝住在圣若泽堂附近的三位老小姐，阿文蒂诺姐妹的家走去。