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两个人在那个名叫“猴群”的种植园的大厦门前停下来。

正式的名字可比这个要好听得多：奥莉西迪亚种植园。这是马内加·丹塔斯给他妻子的献礼，她是个身子肥胖、好吃懒做的太太，活在世上，只对自己的孩子们和只有她一个人会做的糖果感兴趣。可是叫上校万分伤心的是，这个名字没有生根，大家偏要管这地方叫“猴群”，原来这里从前是个树林，是塞克罗·格朗德森林的一部分，在巴达洛家的大种植园和奥拉旭的种植园之间，在那儿，可以看见成群结队的猴子在树上爬来爬去，所以才有这个名字。只有在这块土地的地契上才有“奥莉西迪亚”这些字样，再说，也只有马内加·丹塔斯才会惯常这么说：“在那边，奥莉西迪亚种植园里——”别人可都用那个脍炙人口的名字来称呼它。

两人停下了步，把他们用一根杆子抬着的吊床放在地上。这一次旅行是床上那具死尸在这世界上最后的一次了。在灯光暗淡的客厅里，堂娜奥莉西迪亚懒洋洋地移动着她那胖得像一座山似的肉体，一面朝外面喊道：

“谁呀？”

“我们不是来寻事的，太太。”两个人中的一个回答说。

那个刚才跑到前廊上去的孩子，这时带了讯息回来了：“妈妈，有两只人，抬着死人——死人瘦得很。”

从前当过教师的堂娜奥莉西迪亚，并不马上显出吃惊的样子，她先温和地矫正她儿子的话。

“别说有两只人，鲁伊。你该说有两个人。”

她说罢才朝门口走去，孩子紧跟在她的裙边。比他年纪小的那几个孩子早已睡了。那两个人坐在前廊上的一张条凳上，放着死尸的吊床平摊在地上。

“愿耶稣基督保佑您晚上平安。”其中有一个说，他是个长着一头羊毛似的白发的老头儿。

另外那一个脱下帽子，恭恭敬敬地请了安。堂娜奥莉西迪亚回了礼，就眼巴巴地等着。

“我们是从巴拉乌那斯种植园把他抬来的，”那小伙子解释道，“他本来在那儿干活。我们要把他送上费拉达斯的坟场去。”

“你们为什么不把他就埋在森林里？”

“哦，您知道，他有三个女儿在费拉达斯。我们要把他送到她们那儿去。要是您不计较的话，我们想休息一会儿。路程好长，大伯眼看就要累死啦。”他指指那个老头儿。

“他是害什么病死的？”大厦的女主人问。

“热病。”这是那老头儿说的，“就是森林里的那种麻烦透顶的热病。他在砍伐树木的时候，热病附上了他的身子。那不过是三天前的事。我们对他一点办法也没有。”

堂娜奥莉西迪亚把孩子一把拖到身边，自己也倒退了几步。她思量着，那具瘦筋巴骨的尸体——也是一个老头儿——就那么裹在吊床里，躺在她家前廊上。

“把他搬到工人住的棚屋去，”她说，“你们可以在那儿休息。这儿可不行。只消再过去一点儿路，就到那些棚屋了。跟他们说，是我打发你们来的。你们可不能待在这儿，这儿有孩子。”

她怕传染，怕这种无药可救的热病。直到好多年以后，人们才知道，这就是当年在可可地带流行的风土病，斑疹伤寒。堂娜奥莉西迪亚看着他们俩提起吊床，把杆子扛上肩头，动身走了。

“再见，太太。”

“再见。”

她站在那儿，眼睁睁地望着刚才放过尸体的地方。接着，这胖得像一座山似的肉体一下子又动起来啦。她高声叫唤屋子里的黑人女佣们，吩咐她们快快拿肥皂和水来，不管这时候已经是夜间了，吩咐她们把前廊仔仔细细地擦洗一通。她把孩子带进屋去，给他洗手，弄得他差一点哭起来。当晚，她没有睡着，常常爬起身来，看看鲁伊有没有发烧。总算运气好，马内加正巧不在家。他在奥拉旭家吃晚饭。

抬吊床的人在一座工人棚屋门前停下来，老头儿累得不堪了。

“他分量可不轻，是吧，大伯？”小伙子说。

把尸体抬到费拉达斯去是老头儿的主意。他跟死者是老朋友。他坚决主张一定得把遗体交给死者的女儿们，来一次“宗教葬礼”。路程有十英里到十二英里光景，他们趁着月光，在公路上已经吃力地赶了好几个钟点路了。他们又把吊床放下来，小伙子擦擦前额上的汗珠，那老家伙用手杖在半开半闭的粗板门上笃笃笃地敲着。棚屋里点着一盏灯。

“谁呀？”

“我们不是来寻事的。”老头儿这样回答，跟刚才一样。

虽然这样说了，那个来开门的黑人手里还是握着一支左轮枪，因为在这一带，多加点儿小心总不会错。老头儿把事情讲了一遍，到末了说，是堂娜奥莉西迪亚打发他们来的。

“喔，原来她不要他待在那边，”有一个长得很瘦的人，在那黑人背后露出面来说，“他也许会把热病传染给她的孩子们。可是对我们就没关系了，对不对？”他笑了一声。

老头儿心想，他们俩眼看又要被人打发走了。他刚要开口解释，可是那瘦子抢先说话了。

“没关系，老大爷。你进来好啦，”他说，“我们这儿是不怕传染的。工人有的是硬皮肤。”

他们走进屋去。里面另外睡着的那几个人这时都醒了。一起是五个人。这座棚屋只有一间房，有泥打的墙、白铁屋顶和泥地。这间房是客厅，是寝室，又是厨房。他们的厕所在户外，就是可可林和森林。他们把尸体放在人们睡的一张木床上，大家在四周站着。那老家伙接着从口袋里掏出一支蜡烛，点上了，放在死者的脑袋边。这支蜡烛在上半夜已经用来照过死者了，因此已经点掉了半截，等他们到达那三个女儿住的屋子后，还要用到它呢。

“她们干的是什么行当？”那黑人问。

“在费拉达斯，还有什么行当好干？”老头儿说，“她们全是婊子。”

“三个都是吗？”

“对，先生，三个都是。”

大伙儿静默了片刻，环绕着这胡子花白、骨瘦如柴的尸体站着。

“有一个嫁过人，”老头儿又说，“后来她丈夫死了。”

“他也着实老了，对不？”黑人指指死人说。

“实实足足七十岁啦。”

“年纪大得可以当咱们的爷爷了。”一个刚才没有开过口的人说。可是，听了这话，谁也不笑。

那瘦子拿出一瓶朗姆酒和一只碗，大家传来传去地喝着。有一个住在这棚屋里的人，还是当天刚到种植园里来的，想知道这个人是得了哪一种热病死的。

“老实跟你讲吧，还没人知道呢。那是种森林里的热病，你一害上了它，就马上完蛋。什么药都救不了你——连正式的医生也没办法。连热雷米亚斯和他的药草都没办法。”