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教会大厅虽称为王国厅，但其实相当质朴，就跟一般的演讲厅没什么两样。厅内有许多可移动的座椅，讲台上摆着一张演讲椅与讲桌。今晚是神学校的讲习时间，大厅内座无虚席。

举办讲习的目的，是让较年长的男孩们有机会面对群众，针对各种不同的讲题进行演讲——当然，必须事先在家好好准备才行。

讲习的另一个项目是戏剧排演，由大人负责教导孩子身为耶和华见证人可能遇到的状况，孩子们借此机会可以熟悉并了解出外执行任务时或是在学校里遇到某些相当棘手的情况下，自己应该怎么应对。女孩也可以参加这项活动。

年轻人的心灵非常稚嫩，非常脆弱，却又更经常受到试炼，更容易对事物产生疑惑。

一如往常，所有人盛装出席，男士们西装笔挺，女士们身着洋装，足蹬高跟鞋，连小孩也不例外。

今天的主持人是欧夫。在教会资深的长老当中，他比较胆怯，不善言辞。此次聚会，他担任校务监督的职务。

他对着麦克风，慢条斯理、随性地谈着，老花眼镜半挂在鼻梁上，要掉不掉的。

“好，现在是今晚的第三……哦，不，是第四篇演讲，”他边说边眨眨眼，好不容易才翻到正确的页数，“接下来，让我们的弟兄……本杰明……”

英格玛和欧夫都是教会资深会员，两人对彼此的家人知之甚详，算得上是老朋友了，但他还是匆匆看了一下讲稿，仿佛要确定自己没念错名字。

“……尼尔森为我们带来今晚的第四篇演讲，主题是‘财富、贫穷与虔诚信仰之间的关系’。让我们以热烈的掌声欢迎……本杰明！”

英格玛拍了拍本杰明的肩膀，为他打气。本杰明从座位上起身，走上讲台。他小心翼翼地将打字机打好的讲稿按顺序叠好。在家里，他一连数星期，夜以继日地练习，今天就是上帝给他的一次试炼。

他清了清喉咙，环视台下的教会成员，然后开始高声但略显单调地朗读着。大家都听得出来，他努力模仿教会长辈们演讲时的语调及神态。

“对真主感到敬畏，谨守他的戒律，这是人类最重要的义务。”

他引了《旧约全书》这段话作为开场白，然后像爸爸一样，策略性地暂停一下。这样一来，才有足够时间让开场白在听众心里产生回响，而后，他才能继续演讲。

“所罗门王就是这样，在当时，他被誉为全世界最有智慧，也最富有的国王。在他的一生中，大部分时间，他同样忠贞不渝地侍奉着耶和华。”

本杰明经过一番心理挣扎，才决定使用“大部分时间”这个措辞。

他了解，这是他演讲论点的一处破绽。所罗门王晚年之际，居然醉心于魔术与占卜术，还崇拜其他神明，将他作为信仰的标准与大众的楷模，其实并不那么妥当。

他又停顿一下，观察听众的反应，是不是有人皱起眉头，表示质疑。

但他只看见自己的父母聚精会神地聆听着，显然以他为傲。

妈妈随时准备做笔记，爸爸则不自觉地点点头，对儿子的演讲表示赞许。本杰明感到胃部一阵暖意，雀跃自心底升起，虽然知道自己还在演讲，必须保持严肃与凝重，但嘴角还是不争气地浮出一抹微笑。

他又低头看看讲稿，重新聚精会神，继续演讲。

“耶和华另一位忠诚的仆从，就是使徒扫罗。但他的情况完全不同——他是贫穷的帆布工人，三餐仅求温饱。”

本杰明整篇演讲的重点在于，物质财富与精神信仰的虔诚能否并存。有时，耶稣基督强调两者不能并存，但在《旧约》里，许多富人，包括亚伯拉罕、以撒、雅各、约瑟与约伯，对上帝的信仰都极为虔诚。更不要说《新约全书》里还有尼哥底姆(1)，以及来自亚里马提亚的约瑟等长老，足为明证。

本杰明习惯从《圣经》中引用篇章，他最常引用扫罗的信。

这才是正确的策略，从《圣经》中引用可靠、大量的证据，强化自己的论点。听众们心悦诚服地点头，忙着做笔记。

其中一位见证人坐在爸妈后面，本杰明并不认识他。但他竟屈身向前，低声对母亲布丽塔说，本杰明真是太厉害、太优秀了。

布丽塔友善地点点头，低声道谢，然后又恢复严肃的神情，听着本杰明的演讲，做着笔记。

“不管我们是家财万贯，或是一贫如洗，都应该以所罗门王为榜样，对真主感到敬畏，严守他所制定的戒律。这是人类最重要的义务！”本杰明用沉着稳健的声音为演讲做结，点点头，感谢大家的聆听。

他坐下时，布丽塔对他微微一笑，紧紧握住他的手。父亲低声赞许他的表现。坐在后面的另一位教友拍拍他的肩膀，表示肯定。受到这么多嘉许的本杰明微笑一下，害羞地脸红起来。

在返家的车上，英格玛不时地从后视镜望望坐在后座的孩子们。

“本杰明，”他夸奖道，“我真以你为傲！”

然后，他对女儿投以极其严厉的一瞥：“下次就换你上去，玛格丽特！”

玛格丽特发出一声牢骚。

“别再说啦！”她叹了一口气，双手抱在胸前。

下一次教会的聚会，玛格丽特要与另一位女孩进行一段对话式的讨论。

题目是：为一位世俗者讲述耶和华见证人为什么不庆祝自己的生日，更不庆祝绝大多数基督教节日。一想到得站在台上，面对所有人，她就已经怕得要死。

“你会做得很好的。”

父亲话是这么说，但这句话对她不只没有安慰鼓舞的作用，听起来反而像威胁。

最近几年来，爸妈对玛格丽特简直失望透顶。

他们不会直接明说，但事实就是这样。

小女孩对《圣经》研讨会一点兴致、一点热忱都没有。每次出外执行任务时，她总是既安静又害羞，简直就和发传单的工读生没有两样。布丽塔不客气地指责女儿，真是懒惰虫，没用的软脚虾。英格玛无奈不已，只能尽可能和颜悦色。

玛格丽特非常喜欢运动、健身、跳舞，和班上那些世俗的同学们鬼混。这些都是非常不健康的欲念。父母为她的未来担忧不已，几乎每天晚上辗转难眠，他们在枕边低声私语，讨论该怎么解决女儿的问题。

他们必须想尽办法，使她不至于堕落，落出他们的手掌心。

相对地，本杰明让他们放心多了，从没给他们带来麻烦。他们对他的表现视为理所当然。在教会聚会结束后，返家的车上，他突然对他们摊牌，表示不想继续住在家里，要自己搬出去住。

这不啻晴天霹雳。

“呃，这……要怎么说呢……”他一开口就犹疑不已，“我想……搬出去住。”