第四十一章（第2/2页）

“我亲爱的妹妹，”他亲热地握住她的手，郑重地低声说，“有一件事我可以明白告诉你；我愿意告诉你，因为我知道你听了一定会满意。我蛮有理由认为——真的，我是从最可靠的人那里听来的，倒不是真正听见费勒斯太太亲口说的，可是她女儿听见了，我是从她那里听到的——总而言之，是说不管对那一次，那一次相好的事——你懂我的意思——有过多少反对意见，她觉得那还是可取得多，一点也不会像这次这样惹她恼怒的。我听到费勒斯太太对问题的这种看法真太高兴了——你瞧，这是我们大家都非常满意的事呀。她说：‘那是两害中最轻的一个，没法相比，而且如果那样的话，我会很高兴的，因为现在就不至于跟更坏的事纠缠不清了。’但是，尽管如此，那一切都绝对不可能了，不必再想，不必再提了；至于还恋恋不舍，你知道，那是决不可能，一切都已成过去了。不过我想我还是愿意告诉你的，只因为我知道这一定会使你高兴。倒不是说你有什么可后悔的，我亲爱的埃莉诺。毫无问题，你现在就做得很出色——十分好嘛，从整体来看，或许更好呢。近来布兰顿上校常跟你在一起吗？”

埃莉诺已经听他说了不少，即使没有满足她的虚荣，抬高她的自大，却已足够使她神情不安、心事重重的了；所以罗伯特·费勒斯先生走进来，她很高兴，因为自己不必再多费唇舌回答她哥哥，也没有再听到他多说什么的危险了。闲谈一会以后，约翰·达什伍德想起还没有告诉范妮他妹妹来了，就离开房间去找她；让埃莉诺留下来，可以和罗伯特进一步结识，此人生活放荡，他哥哥却人品端正，但他却博得了他母亲非常不公道的偏爱和慷慨供应，因而损害了他哥哥的利益；他那寻欢作乐、无忧无虑的性情和逍遥自在、沾沾自喜的态度更加坚定了埃莉诺对他整个人品的很不好的看法。

他们两人在一起还不到两分钟，他就开始谈起爱德华来；因为他也听说了牧师职位的事，而且很想打听打听这件事。埃莉诺也同跟约翰说的那样，又详细说了一遍；罗伯特的反应虽然非常不同，却跟他一样，也同样使人吃惊。他放肆地大笑起来。想到爱德华当了牧师，住在一所小牧师住宅里，他笑坏了；再想象到爱德华穿着宽大的白色法衣念祈祷文，宣布某一位约翰·史密斯和某一位玛丽·布朗即将举行婚礼，他觉得再滑稽不过了。

埃莉诺默然不语，冷淡、严肃地等着这愚蠢举动的结束，这时却不由得注视着他，这副目光，把满心的轻蔑都透露了出来。可是这种眼色恰到好处，自己出了气，却使他毫无察觉。他明白了过来，倒不是由于她的谴责，而是他自觉没趣。

他刚才故意打趣，笑声不绝，大大延长了这欢乐的时刻，但终于止住了笑声说：“我们虽然可以当笑话说，不过这确确实实不是一件开玩笑的事。可怜的爱德华！他算完蛋了。我真为他难过，因为我了解他，他是个心肠顶好的人；一个厚道家伙，也许比谁都不差。达什伍德小姐，你跟他交往少，可别那样轻易议论他。可怜的爱德华！他的态度实际上的确不太讨人欢喜。不过，你瞧，人总不能生来就有相同的能力、相同的风度的。可怜的家伙！看到他要在陌生人圈子里混，多叫人可怜！当然真够可怜的！不过，我的确相信他心眼儿好，跟任何好心人一样；而且我说，我向你保证，事情暴露的时候，我还从来没有那样吃惊过。我简直不能相信。是我母亲第一个告诉我的，我觉得我该断然有所行动，就马上对她说：‘亲爱的妈妈，这事我不知道您打算怎么办，至于我自己，我得说，如果爱德华真的娶了这个年轻女人，我可永远不愿再见他了。’这就是我当场说的话，我真吓坏了！可怜的爱德华！他完全把自己毁了呀！把自己永远关在上流社会之外了！不过正如我当时说的那样，这事我一点也不奇怪；从他受的教育方式来看，这是早就可以预料到的。我可怜的母亲简直要疯了。”

“你见过这位小姐吗？”

“见过，见过一次；是在她住在这里的时候。我碰巧顺便进来，待了十分钟；我就看得够清楚的了。地道的乡下蠢丫头，没有风度，不文雅，简直说不上好看。我记得她，很清楚。正是我认为那种会让爱德华动心的女孩子。我母亲一跟我说了这件事，我马上自告奋勇要去亲自跟他谈，劝他退婚；可是我发现那时已经太迟了，没有办法了，可惜开头我没有在场，等闹翻了我才知道，你瞧，那时我就不好插手了。但是，要能早知道几小时，我想很可能找到什么好办法的。我一定会非常清楚明白地对他指出。‘我亲爱的，’我会说，‘看你干的什么勾当。你找的这门亲太丢人了，而且你全家人谁都不赞成呀。’总之，我还是认为那时总会找到办法的。但是现在一切都太晚了。你瞧，他得饿死，毫无疑问，准得饿死。”

他刚刚若无其事下了这个结论，约翰·达什伍德太太就进来了，打断了话头。尽管她对外人闭口不提这件事，埃莉诺还是看得出她心里受到的影响，因为她进来时脸色有点慌乱不安，而且她对自己的态度是一副勉强装出亲热的样子。当她得悉埃莉诺和她妹妹即将离城时，她甚至还很关切，因为她本想跟她们多聚聚的；她丈夫陪她进屋，一直爱怜地倾听她说话，她这样竭力作态，看来他能从中听见的却全是最可爱最优美的言语。