第三十四章（第2/2页）
宴会丰盛，仆役很多，一切都说明女主人想卖弄，男主人花得起。虽然为诺兰庄园要搞装修和扩建，虽然主人曾一度为支出几千镑差点不得不亏本抛出股票，尽管他曾说过这些事使他受窘，却什么迹象也看不出他手头拮据来；除了谈话以外，一切都不显得贫乏。可是在这方面的贫乏却是很大的。约翰·达什伍德自己要说的话就不多，他妻子就更少了。不过这倒并不怎么特别丢脸，因为几位主客也全是这种情况，他们几乎全都在努力想说话中听，却都苦于无能为力，缺这缺那——缺乏常识，或是天生愚钝，或是不学无术；缺乏风雅，缺乏活力，缺乏精神。
太太小姐们退席后来到客厅里，谈话的贫乏就更加显著了，因为男人们已经改换了一些话题——他们谈政治，谈圈地，谈驯马——可是这些全都谈完了，只剩下一件事太太小姐们还谈得起来，一直谈到端来了咖啡；那就是比较比较哈利·达什伍德和米德尔顿夫人的二儿子威廉两个人谁高谁矮，他们俩差不多同岁。
两个孩子如果都在场，马上量一量，事情原是非常容易解决的；可是因为只有哈利在，双方都只好凭空猜想，每人都有权坚持己见，一遍又一遍，说个没完。
参加的人是这样的：
两位妈妈，虽然都确信自己的儿子高些，却说另一个高，表示客气。
两位外婆，同样偏心，却更顶真，都支持自家的孩子，各不相让。
露西对两位妈妈都想讨好，说两个孩子按年龄说都长得特别高，简直分不出谁高谁矮；而斯蒂尔小姐呢，她本领更大，一口就说了出来，两个孩子都高。
埃莉诺已经表示过意见，说威廉高些，这就得罪了费勒斯太太，范妮更是生气；她觉得没有必要再坚持下去；玛丽安呢，问到她时，她说没有意见，因为她从来没有想过这个问题，这就把她们全都得罪了。
埃莉诺在搬出诺兰庄园之前，曾为她嫂嫂画过一对非常好看的屏风摆设，这时刚刚装裱好拿回来，摆在她现在的客厅里做装饰；约翰·达什伍德跟着其他几个男人进屋时看见了这对屏风，便忙献殷勤，递给布兰顿上校观赏。
他说：“这是我大妹妹画的，你有眼力，我相信你会喜欢的。我不知道你以前有没有看见过她的作品，不过大家都说她画得极好。”
上校虽然一概否认自己是什么行家，却热烈赞美这对屏风，他对达什伍德小姐的作品一向是无不赞赏的；这当然引起了其他人的好奇，于是大家就传观着屏风。费勒斯太太不知道是达什伍德小姐的作品，特意要看看；经过米德尔顿夫人赞许，表示满意之后，范妮就把屏风捧给她母亲看，同时有意告诉她，是达什伍德小姐的作品。
“哼！”费勒斯太太说。“很好看。”她看也没看，就还给了她女儿。
范妮大概一时觉得她母亲已经粗暴得够可以的了，因为她脸一红，马上说：
“妈妈，很好看，是不？”但是又怕自己说得太客气太恭维了，立刻又说：
“妈妈，您看是不是有点莫顿小姐的绘画风格？她的确画得最可爱了。她最近的一张风景画画得多美呀！”
“真美。她是干什么事都干得出色的。”
玛丽安这可受不住了。她早就对费勒斯太太非常不满；这样不合时宜地夸奖别人，贬低埃莉诺，尽管她一点也不明白她们真正的意图何在，却惹得她怒气冲冲，马上激动地说：
“这种夸奖真新鲜！莫顿小姐关我们什么事？谁认识她？谁管她画得好坏？我们考虑的和说的，是埃莉诺。”
她这样说过，就把屏风从她嫂嫂手里拿过来，自己一本正经地赞赏起来。
费勒斯太太看来气极了，身子挺得更僵直了，说了这句尖刻的话来回击：“莫顿小姐可是莫顿爵士的女儿啊。”
范妮也非常生气，她丈夫却被妹妹的大胆吓坏了。埃莉诺并不大在意惹得玛丽安发火的事情本身，倒是妹妹的激动使她难过得多；可是布兰顿上校的眼神却表现出他从中看到了玛丽安的亲切善良，看到了一颗容不得姐姐受一点怠慢的热情的心，他是一直注视着她的。
这时玛丽安的心情并没有平静下来。费勒斯太太对她姐姐处处冰冷无礼，她觉得，看来这是预示姐姐会碰到重重阻碍和种种苦恼，这是她自己受过创伤的心灵教她一想起就感到毛骨悚然的；过了一会儿，她感情激动，情不自禁地走到姐姐的椅子旁，一手钩住她的脖子，一面脸贴脸地热切地低声说：
“亲爱的、亲爱的埃莉诺，别理她们。别为她们惹得你不快活。”
她说不下去了；她支持不住，脸伏在姐姐肩上，哭了起来。这引起了大家的注意，几乎人人都很关心。布兰顿上校站起来，不自觉地走到了她们跟前。詹宁斯太太非常理解地说了声“哎，可怜的孩子”，马上把自己的嗅盐给了她。约翰爵士恨透了造成这种精神悲痛的那个人，立即换了座位，坐到露西·斯蒂尔身旁，悄悄地把那件可恶的事情的全部经过简单地说给她听。
可是，几分钟后，玛丽安就好了些，止住了这阵忙乱，她跟大家坐在一起了；不过整个晚上她心里还保留着发生过的事的印象。
她哥哥一有机会跟布兰顿上校说上话，就低声对他说：“可怜的玛丽安！她没有她姐姐身体好——她非常容易激动——她没有埃莉诺那样的体质；而且一位年轻姑娘，过去是个美人，一旦失去了自己的魅力，应该说是非常难堪的。你也许想不到，几个月前玛丽安确是异常漂亮的——跟埃莉诺差不多一样漂亮。现在你瞧一切可全完了。”