第四十一章（第2/3页）

于是大家立即朝造船厂进发；按照克劳福德先生的提议，在路上他们应该排成单行行走，由普莱斯先生负责照料大家，因为他觉得，两个女孩子只能跟在后面，如果他们走得这么快，她们可能跟得上，也可能跟不上。他会随时关心她们，指导她们，但不一定能做到万无一失，不过他绝对不会离开她们。每到十字路口或者拥挤的地方，普莱斯先生只是大喊：“来，姑娘们，朝这儿走；芬，朝这儿走，苏；当心你们自己，别东张西望，注意前面!”他却随时照料着她们，从不离开。

到进入造船厂以后，克劳福德先生开始盘算，想找机会与芬妮痛快地谈一下；这时他们遇到了普莱斯先生的一个老朋友，他是经常与他一起闲荡的，几乎每天都要到造船厂看看，因此普莱斯先生认为，他是比自己更好的向导。但过不了一会儿，这两个军官似乎已只顾自己闲荡，尽谈些只有他们才觉得津津有味的事，不再管他们了。几个年轻人有时在一堆木料上坐一会儿，有时在他们参观的造船台上一艘修理的舰只上，找个地方歇歇脚。芬妮正需要休息，这些地方是最方便的。克劳福德真是巴不得她这么疲劳，急需坐坐；但是他也希望她的妹妹快些走开。一个像苏珊这种年纪、眼睛又这么尖的女孩子，是全世界最坏的第三者；她与伯特伦夫人根本不同，浑身都是眼睛和耳朵；在她面前是不能谈机密问题的。他只得老老实实，净讲些无关紧要的话，让苏珊既觉得有趣，又不得要领；只是不时使个眼色，做个表情，让了解情况的芬妮明白他的意思。诺福克是他谈得最多的，他到那儿去了几天，那儿的一切在他目前的计划中都取得了重要位置。像他这样的人，不论他去过哪里，见到过哪些人，他都能找到些谈笑的资料；他的旅行和朋友也都可以派上用场。苏珊对这种谈话只觉得新鲜有趣，但对于芬妮，它们却不仅仅是他经历中一些信口胡诌的趣事。为了获得她的欢心，他还为他在一年中这个不寻常的时候前往诺福克，找到了特殊的理由。他真的有事要办，那是延长一份租约，他相信它关系到一个勤劳而人口众多的家庭的幸福。他怀疑他的代理人在暗中捣鬼，要他作出不公正的决定；他决心亲自前去，彻底查清事件的是非曲直。他去了，获得了超过他预料的成绩，比他原先计划要取得的更大，现在他可以祝贺自己做了一件好事，尽了自己的责任，也给他的良心提供了值得欣慰的回忆。他与一些从不相识的佃户见了面，还对一些农舍的情况有了些了解，它们尽管在他自己的庄园中，他却一向对它们毫无所知。这是说给芬妮听的，也确实打动了她。他的话这么正直无私，她听了很高兴；他应该这么做，他的行为是高尚的。做穷人和被压迫者的朋友!没有什么使她更感动的了；她正要给他一个赞美的笑容，但它突然给吓跑了，因为他又讲了几句话，引起了她的警觉。他说他希望不久就能找到一个助手，一个朋友，一个可以在埃弗林汉姆指导他实行各种公益和慈善计划的人，这个人可以使埃弗林汉姆和它的一切，变得比过去更可爱。

她别转了头，希望他不要再讲这样的话。她但愿他比她过去想象的更好，具有更多优良的品质。她开始觉得，他终于变成一个很好的人是可能的；但是他不仅过去，将来也永远不适宜与她结合；他不应该再想到她。

他发觉他谈埃弗林汉姆已谈得太多，必须谈些别的了，于是把话题转向了曼斯菲尔德。他选择得再好也没有了；这个话题几乎立即把她的注意力和她的脸拉了回来。听到或谈到曼斯菲尔德，对她真是一种恩惠。与每个熟悉这地方的人分开了这么久，谁提到它，在她听来便无疑是一个朋友的声音，它使她想起它的美好景色和愉快生活，为这一切发出眷恋的叹息；他对那里的人作出的公正赞美，在她内心获得了热烈的共鸣，他把她的姨父称作一切聪明和善良的体现者，把她的姨母称作最慈祥的长辈。

他自己也非常喜爱曼斯菲尔德，他这么说，他希望今后有不少时间，不少岁月可以在那儿度过；他要永远住在那儿，或者它的附近。他特别指望今年能在那儿度过一个愉快的夏季和秋季，他觉得一定会这样，他对这点充满信心，一个胜过去年千百倍的夏季和秋季。同样生气蓬勃，同样丰富多彩，同样热闹和睦，但有些难以描摹的、绝对美好的情况却是新的。

“曼斯菲尔德，索瑟敦，桑顿莱西，”他继续道，“在那些家庭中会形成一个多么和谐的社会!到了米迦勒节，也许还会加上第四个家庭，并且在一切都这么可爱的区域修造一所狩猎小屋——因为承蒙埃德蒙·伯特伦的好心，他提议的在桑顿莱西建立的任何同居关系，我想我预见到了双方对那个计划的异议，双方夫人之间的合理而不容争辩的异议。”

这时芬妮尤其不愿开口了；不过这一刻过去之后，她可能有些后悔，觉得应该强迫自己承认她理解他的一半意思，同时怂恿他再谈谈他妹妹和埃德蒙的事。这是她急需了解的，不敢触及它的软弱态度不久可能会变得不可原谅。

普莱斯先生刚看过他们想看的，或者有时间看的一切，别人已准备回去了；在回家的路上，克劳福德先生利用一分钟的时间，偷偷告诉芬妮，他到朴次茅斯来的唯一目的便是看她，他要为她，也仅仅为她，在这里耽搁两天，因为他不能忍受他们过久的分离。她很抱歉，真的很抱歉；然而除了这点，以及两三件她但愿他没有讲的事，她觉得从上次见到他以后，他已有了不少改进；他变得温和多了，有礼貌多了，比在曼斯菲尔德懂得考虑别人的感情了。她从未见过他这么和蔼可亲——几乎接近和蔼可亲；他对她父亲平易近人，他对待苏珊尤其显得亲切，恰合分寸。他是完全变了。她希望第二天快些过去；要是他只来一天，那就更好了——不过这也并不像她想象的那么坏，关于曼斯菲尔德的谈话还是给了她不少乐趣!

在他们分别以前，她还得为另一件事感谢他，这不是一件小事： 她的父亲要求他赏光，与他们一起吃顿羊肉饭，芬妮一听吓了一跳，好在他立即宣称他已有约在先，无法从命了。他今明两天都已约定与别人一起用膳，那是他在皇家饭店遇见的几个老朋友，他们的邀请是无法回绝的，然而他很愿意明天再来拜访等等。他说完便走了；芬妮确实觉得好像压在心上的一块石头落下了，她终于避免了这么可怕的一场灾难!