第十三章
那位新朋友，高贵的约翰·耶茨衣着时髦，花钱大方，又是一位勋爵的次子，享有足够他过闲适生活的收入，除此以外，没有多少可以介绍的；托马斯爵士要是知道了，也许会觉得，把他引进曼斯菲尔德实在多此一举。伯特伦先生与他刚在韦默思认识，他们在那里，在同一些朋友中间度过了十天，如果这可以称作友谊，那么这友谊是经过考验，并得到了证实的，因此耶茨先生被邀在他路过时，顺便访问曼斯菲尔德，他也接受了邀请。只是他离开韦默思后，得先到另一位朋友家玩乐，参加一次大型集会，但它突然取消了，这才使他比预定日期较早到了这里。他是带着失望的情绪来的，脑袋里装满了演戏的事，因为那是一次演剧集会，他在戏里扮演了一个角色，两天后就可演出，不巧正在这时，那家人家的一个近亲突然去世，演出计划只得取消，演戏的人也都散了。转眼即可得到的欢乐，转眼即可享有的名声，以及在康沃尔郡拉文肖伯爵的庄园艾克尔福德的私人演出活动中，转眼即可赢得的荣誉和长篇评论，总之，这次至少可以名垂青史十二个月的演出，顷刻之间成了泡影!这损失太令人痛心了，以致耶茨先生除了这事，什么也不想谈。艾克尔福德和它的演出活动，它的筹划和服装，它的排练和笑料，成了他永无止境的话题，对它的夸耀也成了他唯一的安慰。
他深感幸运的是，在年轻人中，对戏剧的爱好这么普遍，对表演的渴望已蔚成风气，不论他讲多少，听的人仍兴趣盎然。从最初的选派角色到最后的闭幕词，都令他们神往；几乎所有的人都跃跃欲试，想在这种活动中一显身手。那个剧本是《山盟海誓》[1]，耶茨先生演的是卡斯尔伯爵。“一个小角色，”他说，“根本不合我的口味，这种角色我当然不会再接受；但我决定不提出异议。在我到达艾克尔福德以前，拉文肖勋爵和公爵已选定了仅有的两个值得扮演的角色；尽管拉文肖愿意把他的角色让给我，但你们知道，我是不会接受的。我为他惋惜，他没有正确估计自己的力量，实际他怎么也不能演男爵——他这人身材矮小，嗓音无力，刚演十分钟，嗓门便哑了!这自然会严重损害演出效果。但我决定不提出异议。亨利爵士认为公爵不适合演弗雷德里克，但那是由于亨利爵士自己想演这角色；可是毫无疑问，原来的人选还是最好的。我看到亨利爵士像木头一样站在台上，十分吃惊。幸好这出戏的力量不必靠他。我们的阿格瑟是无可比拟的，公爵也得到了不少人的称赞。整个说来，这次演出无疑会获得惊人的成功。”
他的话引起了亲切的反应，赢得了同情，有的说：“这件事太叫人扫兴了”，有的说：“你的遭遇确实令人遗憾，太可惜了。”
“这是不值得抱怨的，但是当然啦，可怜的老夫人死得不是时候，大家不能不希望这消息应该暂时压一下，过三天再公布就好了。我们只要三天；何况只是一位老祖母，一切又发生在两百英里以外，我认为这没多大关系；据我所知，还真有人这么提出过，但是拉文肖勋爵不答应，我看，他是全英国最循规蹈矩的人了。”
“这倒是剧终余兴，虽然不是喜剧，”伯特伦先生说。“《山盟海誓》寿终正寝，拉文肖勋爵夫妇只得自己扮演《老祖母》[2]了。很好，那遗产对他也是个安慰。不过我们作为朋友谈谈，他也许已在为扮演男爵发愁，担心他的肺受不了，乐得趁此机会收场；不过，为了补偿你的损失，我想，耶茨，我们何不在曼斯菲尔德也来玩玩演戏，并请你担任演出的舞台监督。”
这虽然是信口而出，但没有到此为止；因为演戏的兴趣已经觉醒了，而且谁也不像这家目前的主人那么强烈；他现在空闲的时间太多，几乎任何新花招都能得到他的赞赏，而且他既有唱歌跳舞的天赋，又有插科打诨的爱好，正适合演戏这种新鲜玩意儿。这想法一再抬头。“啊!艾克尔福德的演出和场面，我们何不也来试一下!”两位姐妹立刻随声附和；亨利·克劳福德一向放任不羁，随心所欲，然而还从未尝过演戏的味道，听到这个主意马上响应，说道：“我确实相信，我现在像个傻瓜一样，可以串演书上写过的任何角色，从夏洛克或理查三世起，[3]到闹剧中穿了红外套，戴上三角帽唱歌的小丑。我觉得好像我可以做任何事，演任何人，好像我可以激昂慷慨，也可以嬉笑怒骂，可以跳跳蹦蹦，也可以唉声叹气，凡是英语写的悲剧和喜剧，我都可以演。让我们干起来吧。哪怕只是半出戏，一幕戏，一场戏也好；有谁能阻止我们?我相信没有这种人。”他瞧瞧两位伯特伦小姐，“至于剧场，这有什么要紧?我们只是自寻乐趣，这幢房子里的任何一间都可以作剧场。”
“我们必须有一块幕布，”汤姆·伯特伦说，“几码绿呢也许就足够做一块幕布了。”
“哦，完全足够了!”耶茨先生喊道，“另外还有一两块活动侧幕，画在景片上的门，三、四块可以放下的布景，其他什么也不需要，我们的计划就是这样。我们只是为了自己消遣，用不到更多的东西。”
“我想我们只能凑合着办，”玛利亚说。“我们的时间不多，何况还会出现别的困难。我们必须采取克劳福德先生的观点： 我们的目的是表演，不是在剧场演出。在我国最好的剧本中，许多部分只是独立的场面。”
“不成，”埃德蒙说，开始感到吃惊了，“我们不要做不伦不类的事。既然要演戏，就得在完整的剧场里，有池座、包厢和楼座，而且得从头至尾演一出完整的戏；如果要演德国戏，不论它讲的是什么，就得有曲折离奇的故事，有调剂气氛的余兴，有花样舞蹈，有号笛舞曲和幕间歌唱。如果我们不能超过艾克尔福德，那就不如不干。”
“听着，埃德蒙，不要扫大家的兴，”朱利娅说。“没有人比你更爱好戏剧，为了看一出戏肯跑老远的路。”
“不错，看真正的演出，经过千锤百炼的真正好的演出，我会那么做；但我不会从这一间屋子走到另一间去看粗制滥造、没有受过专业训练的人的演出——这只是一些需要克服教育和举止上欠缺的先生小姐们。”
然而过了一会儿，这话题又继续了，大家的热情依然没有减少，而且在讨论中众口一词，人人都表现了类似的兴趣，于是情绪更高了。尽管还没作出任何决定，只知道汤姆·伯特伦主张演喜剧，他的两姐妹和亨利·克劳福德主张演悲剧，但是大家认为一定可以找到一出大家满意的戏，这是世界上最容易不过的事。这样，不论演什么，戏是非演不可了，这把埃德蒙弄得惶惶不安。他决心要尽一切可能制止它，然而这场谈话在餐桌上进行时，他的母亲尽管同样听到了，却没有丝毫反对的表示。