第八章

芬妮的骑马活动下一天又开始了，这是一个空气清新，令人心旷神怡的早上，比近来几天凉快了一些；埃德蒙相信，她的身体和心情不久就会好转。在她走后，拉什沃思先生陪着母亲来了，后者是出于礼节，尤其是为了表示客气，特地前来敦请他们访问索瑟敦的，这计划两周前已经讲定，后来由于她一直出门在外，才暂时搁置了。诺里斯太太和两位外甥女对它的再度提出，都十分兴奋，大家约定在不久后的一天，只要克劳福德先生有空，立刻前往；尽管诺里斯太太愿意保证他没事，两位小姐还是不想擅自决定，冒这风险；最后，拉什沃思先生在伯特伦小姐的暗示下，发现他目前应该做的，便是亲自前往牧师府，拜访克劳福德先生，征询星期三对他是否合适。

在他返回以前，格兰特太太和克劳福德小姐来了。她们已出来一会儿，是从另一条路前来庄园的，因此没有遇到拉什沃思先生。值得欣慰的是，据她们说，克劳福德先生在家，他肯定会见到他。大家当然谈到了访问索瑟敦的计划，事实上也不可能谈别的事，因为诺里斯太太起劲得很，一心牵挂着它。拉什沃思太太是个心地和善、态度谦逊、但却乏味肤浅的女人，觉得只有与她本人或她儿子有关的事才是重要的；她还没放弃邀请伯特伦夫人一起前去的希望。伯特伦夫人再三谢绝，但她的平静态度，使拉什沃思太太仍以为她是愿意去的，直到诺里斯太太用响亮的嗓门讲了不少话，她才相信这是真的。

“这么走一次对我妹妹说来太累了，她是无论如何受不了的，亲爱的拉什沃思太太，请你相信我的话。你知道，那有十英里，回来又有十英里。在这件事上，你务必原谅我的妹妹，让我们两个可爱的女孩子和我代替她。索瑟敦是她唯一希望去的地方，但它这么远，事实上不可能。你知道，她有芬妮·普莱斯陪伴她，一切都不成问题。至于埃德蒙，他目前不在，但我可以保证，他一定非常乐意参加这次旅行。你知道，他可以骑马去。”

拉什沃思太太只得表示遗憾，让伯特伦夫人留在家中。“夫人不能参加是我们的重大损失，我们还非常希望见到那位年轻的小姐，普莱斯小姐，她也从未到过索瑟敦，错过这个机会太可惜了。”

“你太亲切了，你总是那么亲切，亲爱的夫人，”诺里斯太太大声说。“但是芬妮，她还有很多机会可以见到索瑟敦。她年纪还轻，以后随时可去，但现在，这绝对不成。伯特伦夫人离不开她。”

“哦，真的!我不能没有芬妮。”

于是拉什沃思太太向下一个目标推进，她相信每个人一定都想看看索瑟敦，这次她把克劳福德小姐列入了邀请名单。尽管格兰特太太到这里来的时候，便不想自找麻烦拜访拉什沃思太太，已为自己婉言谢绝，现在却怂恿她的妹妹不要失去这个机会；玛丽在众人的敦促和劝导下，不久便接受了大家的好意。拉什沃思先生的牧师府之行获得了成功。不久埃德蒙也回来了，得知了星期三的安排，在送拉什沃思太太上了马车后，又与另外两位女士在园子里散了一会儿步。

他回到早餐室的时候，发现诺里斯太太正打算发表高见，讨论克劳福德小姐是否有必要前去，或者她哥哥的四轮马车是否容纳得了她。两位伯特伦小姐笑她的顾虑是多余的，那辆马车正可以供四个人乘坐，何况驾车座上还可以坐一个人。

“但是为什么要用，或者只能用克劳福德的马车?”埃德蒙说。“我母亲的双轮旅行马车不能用吗?前几天第一次提出这计划时，我就不明白，一个家庭的出访为什么不能用这个家庭的马车。”

“什么!”朱利娅喊道，“这种天气出门旅行，明明可以坐宽敞的四轮马车，你却要我们三个人挤在双轮马车里!不，亲爱的埃德蒙，你的主意太不近情理了。”

“再说，”玛利亚道，“克劳福德先生答应让我们坐他的车。既然已经讲定，这是他的承诺，他不会改变的。”

“亲爱的埃德蒙，”诺里斯太太补充道，“一辆车坐得下，何必用两辆车，这是多此一举。我们私下讲讲，这里到索瑟敦的路，我们的马车夫不爱行走；他总是牢骚满腹，说那些树篱巷子太窄，常常擦坏他的车子；你知道，谁也不乐意听到托马斯爵士回来后，抱怨车子的油漆给刮得一塌糊涂。”

“那不是我们要使用克劳福德先生的车子的充分理由，”玛利亚说，“但是确实，威尔科克斯是个愚蠢的老家伙，不懂得怎么驾车。我可以保证，我们在星期三不会由于路窄，发生什么麻烦。”

“我觉得，坐在四轮马车的驾车座上也很舒服，”埃德蒙说，“没有什么不愉快的。”

“不愉快!”玛利亚喊道，“我的天!我倒相信，这是大家喜爱的座位。从那里观赏乡村的景色，再好也没有了。也许克劳福德小姐自己就愿意选择四轮马车的驾车座呢。”

“那么芬妮与你们一起去，大家不反对吧；车上有她的坐位，这是没有疑问的。”

“芬妮!”诺里斯太太接口道，“亲爱的埃德蒙，她跟我们一起去是不可能的。她得在家陪她的姨母。我已对拉什沃思太太这么说过。她不能去。”

“我想，母亲，”他对伯特伦夫人说道，“你不让芬妮参加这次活动，除了这涉及到你，涉及到你的舒适，没有其他原因。那么如果可以不用她陪，你不会要她留在家里吧?”

“当然这样，但我不能没有她。”

“你能，只要我留在家里陪你，因为我愿意这么做。”

这引起了一片惊叫声。“是的，”他继续道，“我没有必要去，我可以待在家中。芬妮非常想看看索瑟敦。我知道她非常想。这种乐趣，她是难得有一次的；我相信，母亲，现在你也愿意让她去玩一天吧?”

“哦，是的!很愿意，只要你的姨妈不反对这么办。”

现在，诺里斯太太只剩了一个反对的理由，那就是她已明确告诉拉什沃思太太，芬妮不能去，如果她出其不意地去了，势必引起大家的惊奇，这在她看来，简直是难以克服的困难。这种变化太不可思议了!从礼貌上讲也是很不合适的，它对拉什沃思太太几乎是一种失礼的行为；这位太太是很注重礼节的，她是教养优良和一丝不苟的典范，她确实无法向她作出解释。诺里斯太太对芬妮缺乏同情，任何时候都不想让她获得欢乐；但现在她之所以反对埃德蒙，主要是出于要维护她自己的安排，因为这是她的决定，不是任何别人的。她觉得她已考虑得十分周到，任何改变只能有害无益。这样，埃德蒙只得告诉她，如果她愿意听他讲，那么她其实不必为拉什沃思太太担心，因为他在送她上车时，已利用这机会向她说明，普莱斯小姐很可能会去，并当场接受了对表妹的正式邀请；诺里斯太太由于心中实在恼火，因而没有了什么优雅的态度，单单讲了一句话：“很好，很好，随你的便，你要怎么做就怎么做吧，老实说，我还懒得管这些事呢。”