第六章

伯特伦先生到B地参加赛马去了，克劳福德小姐作好了在社交生活中面对大断层的准备；两家的聚会现在几乎每天不断，她触景生情，十分想念他。他走后，每逢他们在庄园上一起吃饭时，她照旧坐在餐桌末端她选定的席位上，以便充分体会主人的更换给她带来的郁郁不乐的心情。她相信，这已成了单调乏味的应酬。埃德蒙与他的哥哥不同，主持宴会时总是一言不发，传递肉汤时没精打采，祝酒时不露笑脸，不讲一句风趣的话，割野味时也从不佐以一段关于从前吃肉的津津有味的轶闻，或者“关于我的朋友某某”的一则引人入胜的故事。她只能从餐桌上首的活动中寻找乐趣，或者端详拉什沃思先生的容貌——从克劳福德兄妹到来后，他还是第一次在曼斯菲尔德露脸。前一段时间，他到邻郡访问一位朋友去了，那位朋友最近请一个设计师把他的庄园改进了一下，拉什沃思先生回来时，满脑袋装的都是这事，他在心中盘算，怎么对自己的庭园同样作些改进；他的话直接与此有关的不多，但他不能谈别的事。这问题已在客厅中提出，到了餐厅中又死灰复燃。显然，他的主要目的是想引起伯特伦小姐的注意，听听她的意见；尽管她的姿态显得高人一等，似乎根本不关心这事，也不想听他讲，但他提到索瑟敦大院和与它有关的一些设想时，她还是不免沾沾自喜，没有流露任何令人扫兴的表情。

“我希望你能看到康普顿，”他说，“它已变得面目一新!我从没见过一个地方变化会这么大。我告诉史密斯，它使我完全不认识了。那条通向住宅的大路，现在成了当地最美的景物之一；远远望去，整幢房子变得别有风味。我宣称，我昨天回到索瑟敦时，觉得它简直像一座监狱，一座阴森古老的监狱。”

“呀!真不害臊!”诺里斯太太喊道。“说得太过分了，一座监狱！索瑟敦大院是全世界最高贵最古老的地方。”

“它需要改进，夫人，这比什么都重要。我一生还没见过一个地方这么需要彻底改造的。现在它满目荒凉，我真不知道拿它怎么办呢。”

“拉什沃思先生目前这么想，是不奇怪的，”格兰特太太对诺里斯太太笑道。“但放心，索瑟敦很快就会彻底改观，符合他的要求。”

“我必须设法对它做点什么，”拉什沃思先生说，“但我不知道该做点什么。我希望有个好心的朋友能帮助我。”

“在这件事上，”伯特伦小姐安详地说道，“我想，你最好的朋友应该是雷普顿先生^[1]。”

“我也这么想。他既然替史密斯干得这么好，我应该马上请他帮忙。他的条件是五畿尼一天呢。”

“算了，哪怕十畿尼，我相信，你也用不着计较，”诺里斯太太大声说道。“费用不应该成为任何障碍。如果我是你，我不会考虑花多少钱。我要让一切都变得尽善尽美，尽可能地漂亮。索瑟敦大院这样的地方，凡是趣味和金钱能做到的一切，它都有权得到。你有地方发挥你的力量，你的土地也会对你作出报答。就我来说，我只要有一块土地，即使它还没有索瑟敦五十分之一那么大，我就会不停地种植果木，改进环境，因为我天生喜欢干这种事。可是现在我只有小小半亩地，如果我还有这种奢望，那就太可笑了。这简直成了一出滑稽戏。但只要我有大一些的空间，我便会不停地种植和改进。从前在牧师府中，我们就种了大量果木，使它变成了与我们初次见到时完全不同的地方。你们这些年轻人也许不太记得这种事了。但要是亲爱的托马斯爵士在这儿，他可以告诉你们，我们对它作了多大的改进；如果诺里斯先生的健康状况没有恶化，我们还会做不少事。他不可能再站出来欣赏任何景色了，可怜的人，那使我伤透了心，不想再做托马斯爵士和我时常谈起的那些工作了。要不是那样，我们还会给花园砌一道围墙，在教堂前面种一片树林，把墓地隔开，就像格兰特博士所做的那样。事实上，我们总是在做点什么。就在诺里斯先生死前一年的春天，我们还在马厩墙外种了棵杏树，现在它已长得这么高大，枝叶茂盛，非常漂亮，先生，”她又转过头去，对格兰特博士说。

“毫无疑问，树长得很茂盛，夫人，”格兰特博士答道。“这里土壤好；但我每次走过，总不免有些遗憾，它结出的果实太少，恐怕连采摘的功夫都不值得。”

“先生，这可是莫尔谷种^{[2]呢，我们是当它莫尔谷种买来的，它花了……哦，那是托马斯爵士送的，但我看过账单，知道它值七先令，这是莫尔谷种的价钱。”}

“你上当了，夫人，”格兰特博士答道，“这里的土豆也有浓重的莫尔谷种杏子味道，跟树上长的果子一样。那至多是一种淡而无味的水果；但好的杏子是可以吃的，可惜我的园子里一只也没有。”

“夫人，”格兰特太太隔着桌子对诺里斯太太轻声说，仿佛在耳语似的，“其实格兰特博士不见得知道我们的杏子真正的味道，他从没吃过一只，因为它这么贵重，又没多大营养，我们的品种又这么大，这么好，我的厨子便把它们统统拿来做馅饼和果酱了。”

诺里斯太太本来已开始冒火，现在平静了些。过了一会儿，其他话题取代了索瑟敦的改造问题。格兰特博士和诺里斯太太往往话不投机，他们的相交是从挥霍排场开始的，他们的习惯却完全不同。

谈话在短时间中断之后，拉什沃思先生又开始了。“史密斯的院落得到了全乡人的赞美；可是在雷普顿着手改造以前，它简直毫不足道。我想我也得把雷普顿请来。”

“拉什沃思先生，”伯特伦夫人说道，“如果我是你，我得有一片美丽如画的灌木林。天气晴朗的时候，人们喜欢到灌木林中散散步。”

拉什沃思先生急于对夫人的教导表示同感，正在琢磨几句恭维的话，但是他既得推崇她的高雅情趣，又得说明他本人也早有这样的意图，此外，他还得表示他不仅关心所有夫人小姐们的舒适要求，尤其想得到其中一个人的欢心。这样，他就不知如何措辞才好，于是结结巴巴讲个没完。埃德蒙趁此机会打断了他的长篇大论，提议大家干杯。然而拉什沃思先生平时虽然并不健谈，但在目前这个问题上，他却还有不少心里话要说：“史密斯的园子不过一百多亩，小得可怜，他仍让人意外，把它改造得这么好。可是在索瑟敦，我们足足有七百亩土地，还不包括水草地；因此我想，如果在康普顿可以大有作为，那么我们更大有希望。那里有两三棵参天古树离房屋太近，把它们砍下，那地方便开阔多了，一望无际，我想，雷普顿或任何干这一行的，肯定得把索瑟敦林荫道上的树木砍掉；你知道，就是那条从房子西面直通山顶的林荫道，”他转过脸来，特地对伯特伦小姐说。但是伯特伦小姐认为最合适的回答是：