第三章

芬妮大约十五岁的时候，这个家庭发生了第一件多少有些重要的事，那便是诺里斯先生的去世，它必然引起了一些变化和新的情况。诺里斯太太离开牧师府后，先是搬进了庄园，后来又迁到了托马斯先生在村子中的一幢小房子里；她为失去丈夫安慰自己，心想没有他，她也可以生活得很好，至于收入减少的问题，那么显然，她必须更严格地节省开支。

这份牧师俸禄本来是要留给埃德蒙的，如果他的姨父早死几年，可以把它让给一个朋友，等埃德蒙稍大一些，取得牧师资格后再继承。但是在这以前，汤姆的挥霍已使家中负债累累，以致对牧师的下任人选必须另行安排，推荐别人，让弟弟帮助家庭，为哥哥的挥霍生活还账。确实，伯特伦家还有另一处牧师俸禄给埃德蒙留着，这可以使托马斯爵士在安排上，良心轻松一些，但他仍觉得这么做并不公正，因此千方百计要让他的长子明白这点，以便产生他已经苦口婆心说过、做过的一切所没有获得的效果。

“我为你害羞，汤姆，”他说，态度十分严肃，“我为我不得不采取这种权宜措施感到害羞，我相信在这件事上，你作为哥哥应该问心有愧。你使埃德蒙在十年、二十年、三十年中，或许甚至终生，丧失了他本应得到的一半以上的收益。今后也许我有力量，或者你有力量(但愿如此)，可以为他谋得较好的职位；但是我们仍不应忘记，他有权得到这些好处，它们本来是属于他的，事实上，什么也抵不上他为了偿还你的债务，眼前不得不放弃的某些利益。”

汤姆听了有些不好意思，也有些难受，但转瞬之间便摆脱了这种情绪，怀着无所谓的自私心理想道，首先，他欠的债其实还没有某些朋友估计的一半那么多；其次，他父亲何必把这件事讲得那么难听；第三，不论未来的牧师是谁，他也很可能不用多久便得去见上帝。

诺里斯先生死后，格兰特博士得到推荐，担任了教区牧师，因而住到了曼斯菲尔德镇上。事实证明，他是个身心健康、才四十五岁的人，伯特伦家大少爷的希望看来难以实现。但是，“不，他脖颈短短的，属于那种容易中风的人，而且讲究饮食，保不住会突然呜呼哀哉。”

他有个比他年轻十五岁的妻子，但没有子女；他们在附近一带口碑不坏，被认为是行为端正、和蔼可亲的人。

就在这时，托马斯爵士认为，他的大姨子会要求实现她的权利，把外甥女接去与她做伴。这位太太现在孤零零的，芬妮的年龄也大了些，不仅她们以前不便住在一起的任何理由不再存在，而且这应该还是她的最佳选择。何况他自己这时的境况已大不如前，他在西印度的产业最近很不景气，加上他的长子肆意挥霍，他也希望减轻一些负担，不再在今后供应外甥女的一切费用。他完全相信，情况必然如此，因此曾向妻子谈到过这种可能性。她第一次又想起这事时，芬妮正好在旁边，便随口对她说道：“那么，芬妮，你就要离开我们，与我的姐姐一起居住了。你喜欢吗?”

芬妮吃了一惊，不知说什么好，只得重复了一遍姨妈的话：“就要离开你们?”

“是的，亲爱的，你为什么要觉得奇怪?你在我们家已经五年了，诺里斯先生去世后，我姐姐一直想接你去住。但你必须照旧来帮我描我的图样。”

这消息不仅来得突然，也使芬妮很伤心。诺里斯姨妈一向待她不好，不可能会爱她。

“离开这里我觉得很难过，”她说，声音有些发抖。

“是的，我相信你舍不得离开；那是很自然的。我猜想自从你来到我们家中，你没有受过什么委屈，像世上任何人一样。”

“我希望我不会忘恩负义，姨妈，”芬妮谦逊地答道。

“不会，亲爱的；我想你不会。我一直觉得你是一个很好的女孩子。”

“那么我以后就不再住在这儿了吗?”

“不错，亲爱的；但你一定会有一个舒适的家。不论你住在这儿还是别处，这对你不会有多大差别。”

芬妮怀着一颗悲伤的心走出了屋子；她不觉得差别是这么小，她不能想象与大姨妈住在一起会得到什么乐趣。她一遇到埃德蒙便把她的心事告诉了他。

“表哥，”她说，“我遇到了我根本不愿遇到的麻烦；虽然你时常劝我，必须适应我起先觉得不喜欢的事，现在你可不能这么讲了。我就要离开这儿，与诺里斯姨妈住在一起了。”

“是吗?”

“是的，伯特伦姨妈刚才这么告诉我。这事已经决定了。我就要离开曼斯菲尔德庄园，住到白房子去，我想，她一搬家，我便得跟着走了。”

“不过，芬妮，我觉得这个计划是很好的，可惜它不合你的心意。”

“哦，表哥!”

“从各方面看，它都是值得称道的。姨妈要你与她住在一起，这说明她是一个明白事理的大人。她选择你作她的朋友和伴侣，这是做得完全对的，我很高兴她没有为了爱钱而妨碍她这么做。你住在她那里是名正言顺的。我希望它不致使你太伤心，芬妮。”

“但事实是它使我很伤心；我不喜欢这样。我爱这个家和它的一切；我不会喜欢那儿。你知道，我与她在一起总是很不舒服。”

“你是一个孩子的时候，她对你的态度，我不能说好，但是我们大家都一样，或者几乎一样。她从不知道怎么对孩子亲切一些。但现在你到了应该得到较好对待的年纪了；我觉得她目前的态度已经好一些；一旦你成了她的唯一伴侣，她必然会重视你的。”

“永远没有人会重视我。”

“什么原因?”

“原因很多。我的地位，我的愚蠢，我的呆头呆脑。”

“关于你的愚蠢和迟钝，亲爱的芬妮，相信我，这根本不是你的天性，这些话都是用得很不恰当的。你一旦被人们理解，世界上没有一个人会有理由轻视你。你有清醒的头脑，温柔的性格，我相信还有一颗仁慈的心，你接受了恩惠，永远不会不希望报答。作为一个朋友和同伴，我不知道还有什么比这些更重要的。”

“你太亲切了，”芬妮说，在这些赞美面前有些脸红。“你把我想得这么好，我该怎么感谢你才是呢?唉，表哥，如果我离开这儿，我直到生命的最后一刻，都不会忘记你的好处。”

“说真的，芬妮，我希望你不致忘记我，但白房子并不远，你把它讲得好像离这儿足足两百英里似的，其实只要穿过庄园就到了；你几乎仍像往常一样生活在我们中间。两个家庭一年中天天都可以见面。唯一不同的只是，你与姨妈住在一起，一切都得自己拿主意，是怎样就怎样。这儿人很多，你可以躲在他们背后；但是在她那儿，你就不能不替自己讲话了。”