第九章（第2/4页）
“这会是什么呢，伍德豪斯小姐？这会是什么呢？我想不出——我一点儿也猜不出来。这可能是什么呢？真的，你试试看，把它猜出来，伍德豪斯小姐。帮帮我吧。我从没见到过这么难的字谜。是王国吗？我想不出这个朋友是谁——这位年轻小姐又是谁？你觉得这首字谜好吗？会不会是女人？
而女人，可爱的女人，独自称王称帝。
会不会是尼普顿[4]？
瞧，他在那儿，四海之王！
要不，是三叉戟海神吧？是条美人鱼？还是鲨鱼？啊，不；鲨鱼只有一个音节。这个字谜一定编得非常巧妙，不然的话，他不会带来了。哦，伍德豪斯小姐，你想我们猜得出来吗？”
“美人鱼和鲨鱼！简直是胡扯！我亲爱的哈丽埃特，你想到哪儿去了？他把他朋友给美人鱼和鲨鱼编的字谜带给我们有什么用呢？把纸条给我，你听着：
“给某小姐，应该读成给史密斯小姐。
我第一部分显示大地的主宰
——帝王的财富和壮丽，奢华和自在！
那是宫廷。
我第二部分带来人的另一副模样，
瞧，他在那儿，四海之王！
那是船——清清楚楚。——现在来念精华。
可是啊，一旦结合（求婚，你知道），我们就受挫败北！
男人们自夸的权力和自主，全被摧毁；
大地和海的主宰，成了卑躬屈膝的奴隶，
而女人，可爱的女人，独自称王称帝。
这番恭维话非常得体！——接下来是请求，我看，我亲爱的哈丽埃特，你不难领会吧。你自己去细细地看吧。毫无疑问，是为你编的，而且是送给你的。”
这样令人愉快的说服，哈丽埃特没法再拒绝接受。她读了结尾的几行，直感到兴奋和高兴。她连话也说不出来。可是并不需要她说话。她能感受就够了。爱玛替她说了。
“这番恭维话里有明显的和特别的含意，”她说，“所以，我对埃尔顿先生的意图丝毫没有怀疑。你是他的心上人——对这一点，你马上会得到最充分的证明。我早就料到这是势所必然的。我知道我错不了。可是现在，一切都清清楚楚了。他的心意很清楚，也很坚定，和我认识你以来我对这个问题所抱的希望一样。是啊，哈丽埃特，长久以来，我一直巴望出现这个情况，现在终于出现了。你跟埃尔顿先生相爱，究竟是十分理想的呢，还是很自然会发展起来的，这我从来也说不上来。这件事的可能性和可取性两者确实不相上下！我很高兴。我衷心向你祝贺，我亲爱的哈丽埃特。一个女人能引起这种爱，是很值得骄傲的。这种结合有益无害。这种结合会让你获得你所需要的一切——体贴、自主、一个合适的家庭——它会使你在你所有真正的朋友中间永远处于中心地位，使你接近哈特菲尔德和我，永远保持我们之间的亲密友谊。哈丽埃特，你结这门亲事，我们两人谁也不会脸红。”
“亲爱的伍德豪斯小姐，”又一个“亲爱的伍德豪斯小姐”，哈丽埃特起初只说得出这句话，同时一再亲热地拥抱爱玛。可是，等到她们比较像交谈的时候，爱玛就看得很清楚，她已经能像她应该的那样来看待、感觉、预料和记住这件事了。埃尔顿先生的优越地位得到了充分的承认。
“你无论说什么总是对的，”哈丽埃特大声说道，“所以我认为，我相信，我希望一定是这样，要不然，我也不会这样想。我真是受之有愧。埃尔顿先生可以要娶谁就娶谁！对他，不可能有两种看法。他是那么优越。只要想想那些可爱的诗句——‘给某小姐’。哎呀，多巧妙啊！真的可能是为我编的吗？”
“对这点，我毫无疑问，也不容别人提出疑问。这是肯定的。相信我的判断，接受吧。这是正戏前面的序幕，篇章前面的题词；紧接着就是平铺直叙的散文了。”
“谁也料想不到会有这样的事。我肯定，一个月以前连我自己也没有想到！最离奇的事终于发生了！”
“就在史密斯小姐和埃尔顿先生相识的时候，——真的发生了——确实离奇；简直超出了常规，这样显然值得想望的事——本来需要别人来预先撮合——居然自动以恰当的形式立即出现了。你跟埃尔顿先生有缘走到一起来了；由于你们各自的家庭环境，你属于他，他也属于你。你们的婚姻将能同伦多尔斯的那门亲事相媲美。哈特菲尔德的空气里似乎有一种东西，能引导爱情完全朝正确的方向发展，让它在应该流入的渠道里奔流。
真正的爱情从来没有平坦的道路。[5]
哈特菲尔德版的莎士比亚戏剧会在这一句上加一大段注解。”
“那位埃尔顿先生当真爱上了我——在所有人当中，居然爱上了我，我在米迦勒节[6]那天还不认识他，没有同他说话。而他呢，却正好是最俊俏的人，而且很像奈特利先生，是个人人尊敬的人！很多人想同他交往，人人都说，如果他不愿意的话，他一餐也不必单独一个人吃；还说，他在一个星期里接到的邀请比一个星期的天数还多。在教堂里又是那么出色！自从他来到海伯利以后，纳希小姐已经把他在讲道时讲的所有经文都记下来了。哎呀！我想起第一次见到他的时候！我怎么一点也没有料到啊！听说他路过的时候，艾博特家那两个学生和我奔进了前面的房间，从百叶窗缝里偷看，纳希小姐过来骂我们，把我们赶走，她自己却留下来偷看。不过，她马上又把我叫了回来，让我也看看，她真好。我们都想，他长得多美啊！他跟柯尔先生手挽着手走着。”
“你的朋友们——不论他们是谁，是干什么的，只要他们还有一点常识，都会认为这门亲攀得好。我们可不会把我们的行动讲给傻瓜们听。如果他们急于要看到你婚姻美满幸福，那么，这个生性和蔼的人完全可以使这一点得到保证。如果他们要你置身于他们为你选择的那个地区和阶层，那么，将会在这儿达到目的。如果用通俗的话讲，他们唯一的目标是要你攀一门好亲，那么，这儿就有可观的财产、可敬的地位、灿烂的前程，这一切准能使他们满意。”
“对，对极了。你说得多好啊！我就爱听你说。你什么都懂。你跟埃尔顿先生一样聪明。这个字谜多妙啊！哪怕我苦苦思索十二个月，我也绝编不出这样的字谜来。”