六（第3/6页）
“罗恩告诉我你的工作挺有意思。”
“我在图书馆做事。”
“我向来爱读书。”
“嫁给罗恩挺不错。”
“罗恩喜欢音乐。”
“对的。”我说。我在说什么？
“一有畅销书，你一定能近水楼台先得月。”她说。
“有时候是这样。”我说。
“嗯，”她说着用双手轻轻拍着膝盖，“我们在一块一定很愉快。罗恩和我希望布兰达和你也能很快像我们一样成为眷属。”
“今晚不行了，”我笑着说，“很快。请原谅，我要去休息了。”
“晚安，我非常喜欢布兰达。”
“谢谢你。”我边说边上楼。
我轻轻敲了下布兰达的房门。
“我已睡下了。”
“我能进来吗？”我问。
她把门开了一点，说：“罗恩马上会上楼来的。”
“我们把门开着，我只是要跟你聊聊。”
她让我进去了，我坐在她床对面的椅子上。
“你觉得你的嫂嫂怎样？”
“我以前见到过她。”
“布兰达，你不必如此寡言。”
她不回答，我干坐着，把遮阳窗帘的绳子拉上拉下。
“你还生我的气吗？”我终于问道。
“是的。”
“不要这样，”我说，“你可以忘掉我的建议。事情闹到这个地步不值得。”
“你原来以为会闹到啥地步？”
“我根本没料到会闹出事来，没想到会到这么不可收拾。”
“那是因为你不从我这方面想一想。”
“或许是的。”
“不要说或许。”
“好吧，”我说，“我只是希望你能意识到你为什么生气。不是为了我的建议，布兰达。”
“不是？那是什么？”
“是我。”
“哎哟，不要又这样开始了，好不好？我没法赢你，不管我说什么。”
“不，你能赢的，”我说，“你已经赢了。”
我从她房间走了出来，关好门让她休息。
第二天早晨我下楼时，下面是一派热闹场面。在起居室里我听到帕丁金太太在对哈莉特念着一张单子，这时朱丽叶在房里走进走出寻找蹓冰鞋销，卡乐塔在用吸尘器打扫地毯，厨房中的一切器具在起着泡，旋转着，摇晃着。布兰达满面笑容地在餐厅里跟我打招呼，从这里我走出去看后草坪和天气，她在我肩上吻了一下。
“你好，”她说。
“你好。”
“今天上午我要跟哈莉特出去，”布兰达告诉我，“我们不能去跑步了，除非你想一个人去。”
“不，我要看看书，或干点别的什么。你们要上哪儿？”
“我们去纽约，买东西。她要买一套结婚礼服，准备婚礼后旅行穿的。”
“你准备买什么？”
“一套女傧相礼服。如果我跟哈莉特走，我可以到伯格道夫商店去，而不必和妈妈去奥哈巴奇商店去买东西。”
“你给我捎样东西好吗？”
“啊唷，尼尔，你又要提那件事了吗？”
“我只是想开个玩笑，我甚至还没想到那事儿上去呢。”
“那么你干吗说这个？”
“哟，耶稣！”我说着，就跑到外面，将我的汽车开到米尔伯恩镇，在那里吃了些鸡蛋，喝了点咖啡。
当我回来时，布兰达已经走了，屋里只剩下卡乐塔、帕丁金太太和我。我试图待在她们所不在的房间里，但最后我还是和帕丁金太太面对面地坐在电视室中。她正在查对手中的一张长长的名单，身边的桌上放着两本她时时翻阅的薄薄的电话簿。
“越累越不得空闲，”她对我说。
我会心一笑，玩味着这句谚语，仿佛是帕丁金太太剐刚把它发明出来似的。“是的，当然，”我说，“要我帮忙吗？或许我能帮你查对些什么。”
“哦，不，”她微微摇头以示谢绝，“这是替哈大沙干的事。”
我坐着注视着她，直到她问：“你的母亲也是哈大沙的吗？”
“我不知她现在是否还是。她在纽瓦克时是的。”
“她是个积极的会员吗？”
“我想是的，她总是在以色列为别人植树。”
“真的吗？”帕丁金太太说，“她叫什么名字？”
“埃丝特·克勒门。她现在在亚利桑那。那里有哈大沙吗？”
“凡有犹太妇女的地方就有这组织。”
“那么我猜她是的。她和我父亲在一起。他们到那儿去治气喘病。我和我纽瓦克的舅妈一起住。她不是哈大沙的。我的婶婶西尔维亚是的。您认识她吗？阿伦·克勒门和西尔维亚，他们属于你们的俱乐部。他们有个女儿，我的堂妹多丽丝——”我的话煞不住了，“——他们住在利文斯顿，可能我婶婶西尔维亚所参加的不是哈大沙。我想那是某一肺结核组织，要么是癌，也可能是肌肉营养不良。我知道她对疾病感兴趣。”
“那很好，”帕丁金太太说。
“哦，是的。”
“她们干碍很好。”
“我知道。”
我感觉帕丁金太太开始对我热情一点了；她不再用那紫色眼眸子向我窥视，而只是不加审察地向周围张望了一会儿，“你对圣约之子会[犹太人服务机构]感兴趣吗？”她问我。“罗恩准备参加，你知道的，等他办完婚事。”
“我认为自己也要等到那个时候。”我说。
帕丁金太太气鼓鼓地回转到她的名单上去了。我认识到在犹太人的事情上面我不能冒险得罪她，和她讲俏皮话。“您也是参加犹太会堂活动的，对吗？”我问时竭力表示出兴趣。
“是的，”她说。
“你们属于哪个会堂？”她隔了一会问道。
“我们以前属于哈德逊大街犹太会堂。自从我双亲走后，我就很少去了。”
我不知帕丁金太太是否在我的话音里觉察出什么虚情假意，我个人认为我忏悔式的自我表白，特别是对在我离开双亲之前的十年异教徒生活的回忆，是表达得恰到好处的。帕丁金太太对这些毫不在意，她立刻问我——似乎很会见机行事——“我们全家星期五晚上去会堂，你为什么不跟我们去呢？我的意思是说，你是正统派还是保守派？”