第二十章 英国绅士的承诺

那天晚上，一百号人在阿尔贝托带领下出发去寻找西班牙人的财宝。对于马杜而言，离开船只和海洋，再次踏上陆地，进入森林，令他悲喜交加。这里的森林酷暑难耐、枝繁叶茂，就像他记忆中的家乡丛林。这里同样有不绝于耳的虫鸣和鸟叫；有两次他见到了成群的猴子；有一次听见了野生猫科动物那低沉的咆哮声，有点儿像是猎豹。

财宝藏在林中空地里一间小屋子内，那里只有十来个西班牙士兵看守。他们被突如其来的攻击吓得措手不及，火绳枪乱放一气后就逃进了森林。阿尔贝托欢欣雀跃，得意扬扬地穿上刚找到的西班牙绣花外套，大摇大摆地来回踱步。水手们抬着财宝穿过森林返回船只的一路上，他夹杂着曼丁哥语1和玛尼方言兴奋地向马杜说道，他重获自由之后也会成为一个探险家，再经商赚很多钱成为富翁。他还试着向红毛水手讲述自己的梦想，但他们听不懂他的西班牙话，而且似乎很讨厌他的新外套和聒噪不停的兴奋。

第二天，那个叫做米格尔·德·卡斯特利亚诺斯的西班牙总督登上了耶稣号上，提议用和平的方式进行贸易。他已经无计可施，因为霍金斯既拿到了他的钱，也手握城里居民想要购买的奴隶。总督是一个矮胖的男子，吃力地爬上船，脸上沁出一层细密的汗。马杜留意到，总督上船时满脸不悦，因为他看到阿尔贝托穿着新外套坐在一尊大炮上若无其事地望着他；不过后来霍金斯殷勤地把他迎进了自己的舱室，再出来时看起来心情大悦，跟其他被霍金斯接见过的大多数人一样。

当晚迟些时候，耶稣号上一个大船舱里举行了一场宴会，马杜和汤姆忙着伺候上将、总督和其他船的船长们。总督和霍金斯看上去就像最好的朋友，并交换了价值不菲的礼物。霍金斯送给总督一件镶嵌着金纽扣的华贵天鹅绒斗篷——马杜心想那也许是为了补偿阿尔贝托偷走的那件外套。总督被美酒佳肴打动，满脸通红，大汗淋漓，回赠给霍金斯一件点缀着珍珠的女式腰带。马杜想不通女人要怎么穿这种东西，也搞不清这究竟是准备送给霍金斯老婆，还是打算送给英国人跟他提起过的伊丽莎白女王。

第二天正式交易。当看到同胞们全身赤裸、瘦骨嶙峋、可怜巴巴地戴着锁链眯缝着眼睛站到阳光下时，马杜和往常一样感到很愧疚。在污秽不堪、臭气熏天的货舱中待了两个月后，他们中许多人已经虚弱无力、长满烂疮、疾病缠身；而且他看得出来，他们还是相信被带上来就是离死不远了。

“别害怕，老爷爷。他们不会吃你的。他们只是想要奴隶，去帮他们种田和挖矿。岸上的生活比货舱里更好一些。”他快速地对一名打着哆嗦的瘦削老人说道。

那个老人抬头看着他。马杜看见一张布满皱纹的黑脸，脸上那双眼睛由于发烧而异常闪亮。原来老人哆嗦不是因为害怕，而是因为生病。老人若有所思地与他对视了片刻，寻思着该怎么回答他的话。那双眼睛看起来像是属于另一个世界的精灵，目光尖锐地瞪着马杜，仿佛在一个可怕梦魇中遇到了某种从未出现过的磨难。但老人的回答听起来庄重肃穆，就像马杜部落中那些长者在说话。

“我不怕死，孩子。但我已经受够了屈辱，不想再让你这个穿着白色恶鬼衣服的人玷污我的耳朵。”

然后老人就被一个水手粗鲁地推到一边，带走了。马杜站在原地，一阵悲凉孤独突然袭来。他僵在那里，无法把视线从同胞身上移开。从所有留意他的奴隶眼中，他要么看到厌恶，要么看到蔑视，更糟糕的甚至就直接当他不存在。这让他意识到，对一些同胞来说，自己和那些折磨他们的红毛不再有任何分别。

这些奴隶被带走后，马杜急忙走到船头，翻过船桅的前索条，一个人躲了起来。他想道，虽然自己的确穿着红毛的衣服，也的确想变得跟红毛一样，但不应该受到这种对待——不至于要为同胞受到红毛残酷对待和盘剥而遭受指责！他想要大声呐喊：“我身不由己，我无能为力，这不是我的错！”

但没有人可以倾诉。一时间，他迫切需要一个朋友，需要一个稍微理解自己处境的人，需要一个喜欢他现在样子的人。但他身边没有这样的朋友。他怔怔望着码头边湛蓝闪亮的海水，心痛不已，希望自己可以游上岸去，再逃到森林中藏起来。但他却连游泳都不会。

河口挤满了小船。其中一条船正从更远处的上游朝着耶稣号稳稳地划过来，带来阵阵喧嚷声和大笑声。当它划到眼前，马杜看见汤姆坐在船头，欣喜若狂地双手乱舞。在他身后是其他水手，而船的中间有个很长的奇怪物体，像鱼肚一样白得发亮。

船越来越近，汤姆正朝他挥手。马杜看见那条鱼的脚又粗又短，还在朝身体上方摆动。汤姆坐在鱼脑袋上，鱼尾已经瘫软地耷拉在船尾，使得舵手掌舵很不方便。一船人靠过来时，喧嚷声更大了。大家放了根绳子下去，把那头怪兽拉上了船。

马杜连忙上前一探究竟，迎面碰上了汤姆，只见他，全身湿透，却掩盖不住凯旋而归的胜利光芒。

“那条大鱼带劲吧，马杜！你在非洲有见过这种鱼吗？有两个人那么长，看我们拉它上船时那般费劲，我敢打赌它有三个人那么重！这东西叫美洲鳄。你知道我们怎么抓住它的吗？”

“你们是活捉它的吗？不是捡了个死的来吧？”马杜目不转睛地盯着怪兽令人瞠目的体型，眼里充满了敬畏。在非洲的河里也有鳄鱼，但很少有这么大的。只有不要命的莽夫才会直接从独木舟里用长矛去捅这玩意儿。

“当然是活捉的啦！当时它正在河里游来游去寻找食物呢！”

“怎么做到的？”同样的问题和答案在甲板上不同人群中传来传去。马杜非常高兴，尤其在这个时候，汤姆还特别有心跟自己分享这段经历。他不知道阿尔贝托在哪里——他也会喜欢这个故事的。

汤姆微微一笑。“说来话长，你知道我们昨天在城里抓了只小狗吗？惹得那个西班牙女佣哭哭啼啼的那只？对了，我们用很粗的绳子把那个脏兮兮的、用来撑蒿的大钩绑在它肚子上，像这样，绳子固定住竿，有钩的那头缠在狗的尾巴上，看起来就像弯在两条后腿之间一样。然后我们开往河的上游，听说怪兽都住在那里，在河中央吊下小狗。这样，小狗就拖着绳子在船尾往外游，突然它身后猛地掀起一个漩涡，那双眼睛就贴着水面冒起来，接着血盆大口张开猛咬，嘎嘣！——就像那样——你看这嘴有多大，跟我的腿差不多长，全是牙齿——那条小狗就不见了！这家伙把小狗连钩子都吞了下去！好家伙，水里天翻地覆一般，那动静我这辈子都没见过。我们有七、八个人使出了洪荒之力死死拽住那根绳子，老乔在船尾都把绳子缠在了腰上。就跟遇到飓风似地，这条旧船船尾朝下一路后退！水卷着鱼一股脑儿涌进来，我们拼命往外舀水，一刻都不敢停。那个时候，还能看见四周游弋着其他怪兽的眼睛和鼻孔，就等着我们掉进水里时，随时一口咬过来。它挣扎了有两个小时，我们才得以把它拉到射程之内，开枪解决了！”