第九章 河马

西蒙去世后没几天，汤姆又一次踏上了内陆探险之旅。上将上岸与松巴国王会谈后，派出了一支由罗伯特·巴瑞特指挥的小股部队。大家都满怀希望地静待佳音。但是两天后一名信使回报说兵力不足。如果想得到奴隶，上将需要派更多的兵力和大炮去帮助松巴王突破叛军的城墙。

于是约翰·霍金斯为了丰厚的报酬将他所有的部队孤注一掷，把舰队中能用的人都派了出来，向上游进发。

逆流而行很是艰难。每条小船的正中都放着一座敦实笨重的大炮。他们除了要划船外，还要充当纤夫。有三次他们不小心划进了浅滩，吃水较深的船根本无法通行。他们只好将笨重的大炮拉上岸，沿着凹凸不平的狭窄小路缓慢推行。在森林中行进如同洗桑拿一般。只前进了不过几十米，所有人都汗如雨下、精疲力竭。

那些非洲人起初都面露不屑，袖手旁观。后来上将抓起一根绳子和水手们一同拉了起来，并吩咐其他人也这么做。那些非洲人的态度一下子就变了。十来个肌肉发达的非洲壮汉围住汤姆和其他筋疲力尽的水手，将他们推到一边，抬起大炮就往前冲。

那些非洲武士似乎只有在衣着讲究的英国绅士开始帮忙后才愿意出手。随着天色渐渐转暗，这种态度日益明显。汤姆没想到的是，在松巴人眼中，英国人似乎只是一群愚昧无知、可以帮忙打仗的野蛮人，手里有几件用于打仗的神奇法器而已。晚上，松巴人肆无忌惮地在水手营地四处游荡，冲着他们的衣服和胡子指指点点，有次还大声嘲笑一个人的红胡子而引发了斗殴。上将不得不去找松巴人的头领，态度坚决地要求他们远离营地。即便遇到这种情况，霍金斯也依然不愠不火、彬彬有礼，这让汤姆感到愤怒又屈辱——同时也有些担心。

松巴武士身上绘有文身，头发编成了短小卷曲的辫子，牙齿也打磨成尖锐的形状，如同狼或狗的利齿一般。他们穿着很少的衣服，但只要穿上身的都是柔软、精致的上等品。他们配备有锋利的长矛和弓箭，其中一些武器上面还装饰了贝壳和石头亮片做成的链子。他们完全不把水手放在眼里，自我感觉高人一等，或者说至少与霍金斯上将平起平坐。

霍金斯看上去丝毫不在意这些，但汤姆心里却憋着一股火。上岸去把这帮野蛮人抓起来才是正事，而不是像这样去帮助他们，甚至跟他们做生意。那样才能为西蒙的死复仇！

第二天早上他们被一头河马袭击了。当时他们正顺着一条又宽又深的河道向上游进发。只见河道两岸丛林密布，松巴人驾驶着窄得出奇的独木舟在他们中间疾驰而过，有人甚至半蹲在只有15厘米宽的空心木头上，如箭一般穿梭在水面之上。

船后方突然传来一声大叫，夹杂着船桨断裂的声音。天使号的那条小艇离奇地被抛到空中，然后翻了个底朝天，船上的水手和大炮统统掉到了水中。突然从水下冒出一头体型比牛还大好多的黑色巨兽，张开血盆大口，从背后咬住了两个水手。根本来不及搭救。

尽管怪兽凶相毕露，却并没有吃掉他们——事实上，那天晚些时候他们从松巴人口里得知这头怪兽根本不是肉食动物。怪兽游走时，汤姆看见它长着粗短的腿，而松巴人比画着解释他们会怎样埋伏等待怪兽上岸——砍倒树木横在路中间堵住它返回河中的去路，然后乱箭将它杀死。怪兽的皮看起来非常厚实——水手长也赞同这一点，还发誓说他见过火枪子弹被反弹了回来——但皮下的肉肯定是好东西，至少汤姆从松巴人咂着嘴巴、骨碌着眼睛、揉着肚子的模样来判断确实如此。

第二天他们终于抵达了目的地。黑胡子罗伯特·巴瑞特站在岸边，指挥船队停靠在一个小小的碎石滩。一群松巴武士围着他，有的敲起迎接远客的欢迎鼓声，快把人耳朵给震破了，还有一些则冲河对面的城市挑衅地尖叫着。

汤姆没想到两个城镇相隔如此之近——相隔还不到500米，中间只隔着一片平坦的草地和一条河。令他惊讶的还有这座城市的规模。他一直以为非洲人都生活在原始的村落中。而这里是一座真正的城市，和他故乡德文郡的托特尼斯1镇差不多大——有八千人在这里生活。他可以看到城墙后的一些建筑。虽然多数都是简单的茅草棚子，但在街道交汇的中心市场地段也能看到一些比较大型的建筑——有些跟他父亲的房子一样大，有些甚至更大。

“好了，伙计们，把大炮安置就位。越快越好！”船一靠岸，霍金斯上将就跳了出来，和罗伯特·巴瑞特交谈了几句，转身开始指挥起船员。他一如既往非常冷静，指令明确，丝毫不被四周的喧嚣影响。

“把那架挪到那里，掩体后面！加把劲，你们这群笨蛋，拖啊！”水手长吼叫着，敦促大家把沉重的大炮拖到罗伯特·巴瑞特的先遣队为掩护炮手准备的柳条掩体后方。

“现在就开火吗？”

“不。等着我下令。我先要巡视一下，还要和非洲国王商议下。”霍金斯镇定地站在他们右方，望着那座城池，胸甲在阳光的照耀下熠熠生光。那座城墙是木质结构，至少有三米高，外面有荆棘丛和壕沟防护。城墙装备了两扇巨大的木门。他们可以看到城墙边冒出的长矛和人头。那些武士也正在河对面观察着这边的动静。

“真是难块的硬骨头。”安德鲁·拜恩斯掠开眼前几根褐发，自言自语地说道。

“小家伙，别泄气。”水手长不屑地吐了口唾沫，看着口水在被太阳照得发烫的炮管上咝咝作响。“轰他妈的几十炮，城门很快就垮了。再说我们身边还有这么多帮手！”

松巴军队确实人数众多，从四面八方包围了这座城。汤姆看见山上和森林边有很多小股队伍在不停移动，好像忙碌的蚁群一样。下午晚些时候，国王已经在城后方的山上布置好大多数部队，兵力优势更明显了。肯定有好几千人——离城墙一支箭的射程以外的小山坡上的草地上，已经渐渐被一群接一群的松巴人填满了。然后他们开始击鼓，鼓声绵延不绝，几千松巴人一齐气焰嚣张地吼叫挑衅，一时间地动山摇。

1 托特尼斯：Totnes，位于英格兰西南部，南方大港普利茅斯邻近的一座小型山城。