第十七章（第4/5页）
而果丝这边，珀维斯同学下台后，他就陷入了白日梦状态，张着嘴，双手插在口袋里。等他悚然发现身边站了一个穿灯笼裤的小胖子，不由一惊。
“哎哟，”他明显受了震动，“你是谁？”
“这位同学，”大胡子说，“是斯麦瑟斯特。”
“他怎么上来了？”果丝觉得很可疑。
“他来领绘画奖，粉克-诺透先生。”
果丝显然觉得这个解释很合理。他脸上的疑云散开了。
“对，没错，”他说，“好，给你吧，神气鬼。要走了？”眼见对方准备撤退，果丝连忙叫住。
“老师，是，老师。”
“等一会儿，斯麦瑟斯特同学。别急着走，我还有个问题要问你。”
但是大胡子现在的使命似乎是加快仪式的进程。他把斯麦瑟斯特同学哄下讲台，好像酒吧保镖很抱歉地把口碑良好的熟客扔出大门，然后开始传唤西蒙斯。不一会儿这孩子就走上了讲台，听到他摘得的奖项是《圣经》知识，我的心情可想而知。我是说，这是咱们自己人。
西蒙斯同学是个很不讨人喜欢的家伙，一副洋洋得意的姿态，大门牙，戴着眼镜，但是我报以热烈的掌声。我们《圣经》知识大拿要团结一心。
很遗憾，果丝不喜欢这个西蒙斯同学。他的眼神里完全没有刚才采访珀维斯同学的那种“哥俩好”，甚至连面对斯麦瑟斯特同学的一般友好也没有。他很冷淡。
“嗯，西蒙斯同学。”
“老师，是，老师。”
“什么意思——老师，是，老师？真是傻话。你得了《圣经》知识奖，是吧？”
“老师，是，老师。”
“是啊，”果丝说，“瞧你那小样也像。不过，”他顿了顿，仔细打量这小孩，“我们怎么知道你赢得光明正大呢？我来考考你吧，西蒙斯同学。那个谁——是谁生了那谁？你答得出来吗，西蒙斯？”
“老师，不能，老师。”
果丝转头望着大胡子。
“有猫腻，”他说，“绝对有猫腻。这个学生似乎对《圣经》知识完全不了解。”
大胡子以手扶额。
“我可以保证，粉克-诺透先生，评分经过重重把关决无不公，西蒙斯远远领先其他同学。”
“哦，那权且信你的，”果丝不信任地说，“好，西蒙斯同学，给你奖品。”
“老师，谢谢，老师。”
“不过丑话说在前头，得了《圣经》知识奖也没什么好炫耀的。伯弟·伍斯特——”
印象中从来没有这么惊悚的经历。我还以为，既然果丝的演讲给截断了，他的毒牙就给拔除了。对我来说，低下脑袋、重新向大门挪动，不过是一眨眼的事儿。
“伯弟·伍斯特跟我一起念小学的时候，就得过《圣经》知识奖，他的为人大家有目共睹。不过当然了，伯弟是靠打小抄。那么多尖子生都没拿到，偏偏给伯弟赢到手，就是因为他使用了最卑鄙无耻的手段，虽说学校里作弊成风，他的作法也令人发指。他走进考场的时候，口袋里肯定塞满了小纸条，写着什么犹大族的历代国王[6]——”
下文我不得而知了。不一会儿，我就呼吸着上帝的空气，手忙脚乱地踩上了老爷车的自动起动器。
引擎作响，我离合器一踩，按了声喇叭，扬长而去。
等我把车泊进布林克利庄园，神经节还没停止抽动。深受震撼的伯特伦踉跄地摸回卧室，换了一身宽松的便服。我穿着法兰绒睡衣，到床上躺了一躺，好像就睡着了，因为接下来我记得的就是看到吉夫斯站在身边。
我坐起身。
“端茶来了，吉夫斯？”
“不，少爷。快开晚饭了。”
迷雾消散了。
“我一定是睡着了。”
“是，少爷。”
“劳累过度的自然结果。”
“是，少爷。”
“不得不屈服。”
“是，少爷。”
“快开晚饭了，是不是？好吧。我没什么胃口，不过咱们还是准备更衣吧。”
“无此必要，少爷。今晚不必着正装，餐厅里备好了冷盘。”
“怎么回事？”
“特拉弗斯夫人吩咐，尽量减轻用人负担，因为今天晚上全体用人都要去珀西瓦尔·斯特里奇-巴德爵士府邸参加舞会。”
“对，我想起来了。安吉拉表妹跟我说过的。那就是今晚了啊？你去吗，吉夫斯？”
“不，少爷。我并不十分热衷乡间这种娱乐形式，少爷。”
“你的意思我懂。乡下的狂欢来来去去都是那一套。钢琴一架、小提琴一把，地板粗糙得像砂纸似的。阿纳托去吗？安吉拉好像说他不去。”
“安吉拉小姐说得不错，阿纳托正卧床休息。”
“这帮法国佬，就是喜怒无常。”
“是，少爷。”
一时间都没有话说。
“我说吉夫斯，”我说，“这就是传说中的下午，啊？”
“是，少爷。”
“印象中还没有经历过这么多灾多难的下午呢。而且我还是提前退场的。”
“是，少爷。我看到少爷离开了。”
“走人也不能怪我吧。”
“是，少爷。粉克-诺透先生无疑触及了个人隐私，令人难堪。”
“我走以后他又说了什么吗？”
“没有，少爷。仪式很快就结束了。粉克-诺透先生对西蒙斯小少爷的一番评论导致大家提前散场。”
“他不是早就评论过西蒙斯同学了嘛。”
“只是暂时的，少爷。在少爷离场以后，他马上旧事重提。少爷应该记得，他已经对西蒙斯小少爷的真诚表示过怀疑，这次他开始恶意攻击这位小少爷的人品，坚称他之所以赢得《圣经》知识奖，唯一的可能就是大肆展开有系统的作弊。粉克-诺透先生甚至暗示说，西蒙斯小少爷是警局的常客。”
“天哪，吉夫斯!”
“是，少爷。这番话引起了不小的骚动。但该项指控所引起的反响，只能说是好坏参半。学生们似乎笑逐颜开，并热烈鼓掌，而西蒙斯小少爷的母亲则从座位上站起来，对粉克-诺透先生发表了义正词严的抗议。”
“果丝是不是吓坏了？他是不是放弃立场了？”
“不，少爷。粉克-诺透先生说自己总算明白了，然后暗示西蒙斯夫人与校长之间有不正当关系，并指责后者对分数作了手脚——这是他的原话——以便讨好后者。”
“你不是说着玩儿吧？”
“不，少爷。”
“天老爷，吉夫斯!然后——”
“他们唱起了国歌，少爷。”
“怎么可能？”
“是，少爷。”
“这个节骨眼也行？”
“是，少爷。”
“唔，你当时在场，当然不会看错，但我做梦也想不到，果丝和这位夫人在这种时候还有心思表演二重唱。”