虎仔（第3/7页）

听到这话，我们感到如释重负，接下来，我们就像中了哈默林的花衣吹笛人[5]的魔咒一样，一步一步跟他走进了屋子。

“真的，长官，”迪克咯咯地笑着，“我正打算把这支枪藏起来，一直等到圣诞节再拿出来，不过，谢泼顿长官——嗬！”他高高兴兴地咯咯笑了笑，用手拍着大腿。“你别想瞒过谢泼顿长官。他肯定一下子就闻出这支老枪来了，所以一直走了进来，我还没机会转身，他早看见了……好吧，白人们，”迪克压低了声音，带着神秘的口吻——“你们既然发现了，我就把我要做的事告诉你们吧。只要你们在圣诞节之前不告诉别的白人，我就把你俩带出去，让你们开枪玩一玩。”他镇静地说着，带着一丝无奈的意味，“如果你们告了我的密——”说到这儿，他的声音又压低了一些，带着一丝轻微却明显的难过语气——“老迪克一直在盼着，希望在圣诞节那天给所有的白人来个意外。”

我们郑重其事地答应替他保守秘密，就像是我们自己的秘密一样。我们一本正经、低声、庄严地发了誓。然后蹑手蹑脚地走出地下室的小房间，仿佛生怕脚步声也会泄露我们心腹朋友的秘密。

那是一个星期六的下午，四点钟。忧郁的狂风呼啸着，空中乌云翻滚，满是下雪的预兆。

那天晚上下雪了。从六点就开始下了起来。大雪从大雾山横空而来，降落到我们这儿。到七点钟，白雪漫天飞扬，空中已经什么都看不见了，大地蒙上了一层毯子，街道上死气沉沉。房屋四周，暴风雪不停怒号；在哔剥作响的炉火和幽幽的灯光下，室内暖意融融。一切生命似乎都已退进瑟瑟发抖的孤独中。街头走过一匹马，蹄声朦胧。

我躺在这种神秘的气氛中，躺在黑暗中，倾听着暴风雪的欢唱和静默的奇迹，倾听着无边大雪的静谧，我的灵魂深处涌起难言的欢喜。在这种神秘的氛围里，我睡着了。

次日凌晨一点刚过，我就被一阵钟声惊醒了。这钟声是市政府用于鸣警的火警钟声——我从未听过如此激烈、急促的钟声。透过大雪中麻木、宁静的空气，那口预报灾祸的铜钟叮叮当当地响着，给人一种紧急而不容耽搁的感受，我以往从未听到过。我从床上跳起来，跑到窗户边去，在天空中寻觅能表明火情的光亮。但是，外面根本看不到火的影子。就在我刚要举首仰望之际，那一声声乏味的钟声使我明白，这并非火警的钟声，而是一种粗野、响亮的呼喊，它号召全镇行动起来，并向全城发出警告，提醒所有人注意防范某种神秘危险的威胁——阴险狠毒、不为人知、比水火更加严重的危险。

很快，我有了一种感觉，像闪电般势不可当：全镇的人都醒了。整条街的房子全都亮起了灯火。隔壁谢泼顿家的房子从上到下灯火通明。我看见谢泼顿先生在睡衣外面披了一件外套大衣，跑下白雪覆盖的台阶，穿过铺满积雪的人行道，朝大街走去。

人们都从房门跑了出来。我听见到处都是激动的叫喊声和询问声。我看见内布拉斯加·克兰正沿着大街疾步走来。我知道他是来找我和兰迪的。当他跑过谢泼顿家时，他把手指往嘴上一放，打了一个尖锐、刺耳的口哨。这是一个我们都明白的暗号。

他跑着穿过前院时，我几乎穿戴整齐了。他重重地敲着房门，而我已经到那儿了。

“快走！”他说，激动得气喘吁吁，他那双黑眼睛紧张得闪闪放光，我以前从未见过他这副神情。“快走！”他大声说。此刻我们已经穿过院子走了一段路。“是那个黑鬼！他发疯了，正在到处发威！”

“哪——哪——哪个黑鬼？”我喘着气问，脚步并未停下来。

还没等他开口，我已经有了答案。克兰先生也从他家里出来了，他一边走，一边扣着他那身厚警服的扣子。他停下来和谢泼顿说了一会儿话。我听见谢泼顿先生低沉、快速的说话声：

“他朝哪边走了？”

接着，我听见有人大喊：“是谢泼顿家的那个黑奴！”

谢泼顿先生转过身，迅速穿过院子朝家里走去。他妻子和两个女儿挤作一团，站在敞开的门口。雪花从门廊上吹落下来。这三个女人站在那里，脸色苍白，浑身发抖，她们从宽大的晨服袖口伸出胳膊，紧紧地抱在一起。

谢泼顿家的电话疯狂地响着，但是没有人去接。谢泼顿先生一跑上台阶，我就听见谢泼顿夫人急忙问：“是迪克吗？”他点了点头，然后粗暴地从她身边走过去接电话。

就在此时，内布拉斯加又用手指打了一个尖声的口哨，兰迪·谢泼顿疾步跑过他的母亲，冲下台阶。她尖声地喊他。他没有理她。当他再次出现时，我看见他优雅、瘦小的面容苍白如纸。他看着我，低声说：

“是——是迪克！”过了片刻，他又说，“他们说他已经杀了四个人！”

“用——”我说不出话来。

兰迪默默地点了点头，我们面面相觑了片刻，这才意识到我们保守的秘密关系到人命，我们突然意识到一种内疚和恐惧感，仿佛自己的肩头正承担着这份罪责。

街对面，萨格斯家客厅的一个窗口砰的一声打开了，萨格斯老人只穿着睡衣，出现在窗口，他那张冷酷的老脸激动得发红，一头银发蓬乱不堪，双肩结实有力，厚实的双手拄着拐杖。

“他朝这边来了！”他高声地叫喊着，“他们说他从广场逃走了！他正朝着这个方向来！”

克兰先生停下来，不耐烦地朝身后喊了一声，“不对，他已经去了南大街。他正朝威尔顿和那条河的方向跑去。我刚从警察局得到的消息。”

大街上许多汽车开始咆哮、轰鸣起来。即使在那个时候，那条街上有一半居民都有了汽车。我听见街对面波特汉姆先生正忙着发动他的汽车。他把摇把旋转了十多次后，发动机才响动起来，呼哧呼哧地响几下，然后又熄火了。格斯跑出房门，手里提着一壶开水，拼命地把水浇在发动机的散热器排气孔处。

谢泼顿先生已经穿好了衣服。我们看见他奔下后门门廊的台阶，朝车库的方向走去。我们三人——兰迪、内布拉斯加和我，沿小巷飞奔过去帮他的忙。我们打开破旧的木门，他走进去发动汽车。那是一辆新车，一下子就发动起来了。谢泼顿先生把车子倒出了车库，我们几个小伙子一齐登上了车侧的踏板。他心不在焉地说：

“孩子们，你们留在这儿……兰迪，你妈妈在喊你呢。”

可是我们全都挤了进去，他就没再说什么。

他全速把车子开回到车道上。我们上了街，接上了克兰先生。我们全速向镇上开去。各种汽车从大街小巷驶出。我们听见人们相互大吼着，有的提问有的回答。我听见一个人大喊：“他已经杀了六个人！”