第三十章 征税

镇长的脸色苦涩了几分,说:“守卫队员已经死得差不多了,那些没死的……我看到很多已经站在您的队伍中了,所以这里不会再有敢于冒犯您的人。”

“希望如此。”李察点了点头,手在前方一挥,说:“我们从异位面而来,但绝不是什么杀戮和毁灭的魔鬼。不要再被那个弱小的勇气之神所欺骗,我们同样有诸神站在身后,而且更加强大!流砂!”

流砂应声上前,翻开手中的时光之书,一道神术祝福就落在了老镇长的身上。镇长一脸震惊,而镇民们则都清晰地看到一道灿烂的光芒落在了镇长身上。那道光芒无比璀璨、光明而温暖,虽然有着时光流淌般的沧桑感觉,但也充满生灭不息的勃勃生机,昭示着真神的阵营,绝非黑暗与邪恶。祝福术仅是一个简单的辅助神术,根本不象各类治疗或是诅咒那样是神术体系的核心。但是在低阶神术中,它的光影效果却是最醒目灿烂的。

亲眼看到了神术效果,镇民们立刻骚动起来。

李察抓紧时机大声说:“我们到来的目的,是追随真神的指引和荣光!所以从现在开始,约凡镇就是我的领地。我,李察·阿克蒙德,就是此地和你们的领主,高约爵士和佛萨男爵在此地的一切产业,都由我来接收。”

李察宣言一出,镇民们反而放松下来。贵族间的征战是经常发生的,而他们中大多是世代居住本地的领民,少部分是有手艺的自由民。不管谁来当领主,他们都是领民,生活都不会有什么变化,只是交税多点少点而已。不过前后几场战斗,很多战士都死在李察手下,尤其是那些民兵,他们的亲族基本都是本地人,自然会对李察仇视。这类由血仇构成的仇恨很难化解,李察很清楚,他也不想去化解,眼前的事,只要用恐惧慑服他们就好。

镇长问出了一个关键问题:“李察大人,您是打算永久性的把这里变成您的领地吗?”

李察看了老镇长一眼,意味深长地说:“当然!不过我另有驻地,马上就会离开。在我不在这里的时候,怎么做就看你的了。当我再回来的时候,别让我失望就好。现在,把你们原本要交给高约的税收都交上来吧!”

镇长苦着脸,正想解释几句现在还没有到传统收税的时候。他身后的镇民中突然响起了一声尖锐的呐喊:“你们这些异位面的恶魔,滚出我们的世界!”

一个十几岁的少年尖叫着,挥舞着不知从哪里找来的短剑,冲向李察!

“孩子,回来!”少年身后跟着跑出一个中年壮汉,健壮的身体和黝黑的肌肤显示力量不俗。他想要阻止少年,可是却迟了一步。

“为了勇气之神!”少年高叫着,一跃而起,扑向李察!

然而他的身体在空中忽然失去了力量,半途就摔在地上,抽搐了几下,就再也不动了。从他后背心脏的位置,一道细细的伤口缓缓出现,血正慢慢从伤口里涌出,染红了他背上的衣服。

水花站在原处,似乎从来没有动过,只是永眠指引者不知何时出鞘,此刻一滴鲜血正从刀尖上滴落,除此之外,锋刃上干净得似乎刚打磨过,没有留下丝毫痕迹。

“儿子!我和你们拼了!”壮汉双眼布满了血丝,挥动硕大的拳头,大步冲向李察!

少女似乎又动了一下,然后本已干干净净了的永眠指引者刀锋上又有一滴鲜血滚落。

大汉挣扎又向前走了两步,才一头栽倒在镇长脚边。血很快就浸湿了镇长的靴底。

李察仿佛没看见新添的两具尸体,只是淡淡地对镇长说:“看到了吗?我从来不做空洞的威胁,我的耐心和尊严也不容挑衅。我只是依照贵族的传统办事,但你们如果不愿意成为我的领民,而一定要成为我的敌人,那就是你们在逼我变成魔鬼。魔鬼不需要领民。”

“我明白了。大人您请稍等,我这就把下一季应缴的税收交给您。”镇长苦着脸,走回自己的小楼。

片刻之后,李察带着约凡镇下一季的税收:一百个金币、两张魔兽毛皮和两箱书籍,离开了小镇。这两箱书是约凡镇上所有能够找到的成册文字,各种类型都有,它们充抵了三百金币的税收。在镇长看来,这些加在一起仅值一二十金币的书籍能够充抵三百金币,自然是件好事。

三十个降兵也跟随着他离开,在整个收税过程中,他们所收到的注视甚至比李察还要多。几乎每个降兵在约凡镇都有熟识的人,毕竟领地就那么大,几十年的时间,附属于领地的领民们早都形成了错综复杂的关系。

手上染了血的降兵至此已经没有退路,不得不跟随李察继续战斗下去。相比那些敢向冲向李察的镇民,他们却已熄灭了反抗的意志。看到过食人魔和迅猛兽的降兵们,知道所有的反抗都是徒劳的。

一直到第二天中午,男爵的援军才抵达约凡镇。这是一支数百人的军队,论规模远远超过敏泰爵士的部队,然而率领这支军队的却只是三个受封骑士,部队中超过五级的老兵也只有十来个。可以说,这支靠数量堆起来的军队战斗力实际上远不及敏泰被消灭的那支,这也是不到二十公里的路,他们却走了整整一天的原因。

男爵已经出动了领内过半的军队,按说怎么都该由一位爵士领军,可是当高约失踪,敏泰和胡伯战死的消息传回之后,余下的两位爵士就突然病倒,据说连床都下不了,自然更不能出来带兵颠簸。男爵自己已经过了五十岁,八级的战力到了战场上就是一个高级些的炮灰,更不可能出面领兵。所以最终,三个平时得罪人比较多的受封骑士被推上了火线。

在前哨小队反复确认了入侵者们已经离开约凡镇后,大军才轰轰隆隆地开进小镇,重新接收了这块领地。

弄清楚李察都在这里做过些什么之后,三位受封骑士都勃然大怒,认定镇长以及镇民们有勾结入侵者的嫌疑。在鞭打、抓捕和威胁后,受封骑士们得到了一份两倍于李察所收取的税金,以作约凡镇证明自己清白,重新回归男爵领的代价。当然,在他们面前,是不可能存在用书藉这种东西充抵税金的。

镇上稍微富裕些的居民,只要举不出足够有势力的亲族靠山,也都被洗劫了一遍。

同时,还滞留在约凡镇的冒险者们也被抓了大半,这十几个冒险者被视为协助入侵者作战的帮凶,也将是这支部队此行军功的证明。在抓捕冒险者的过程中,自然发生了一些武装冲突,并且死了几个人。但是在数量占据绝对优势的正规军面前,奋起反抗的冒险者最终只逃出去几个。