伍 乌灵烟
〔一〕
三月三。
在神都洛阳，各家各户都要吃鸡蛋、挖荠菜，游春踏青。
这天。洛水南岸大片的桃花正开得花团锦簇，远远望去，犹如少女绯红的脸儿。踏青的游人欢声笑语不断，但最热闹的，当属城外上东门外的商市。这时天时尚早，商市已经熙熙攘攘、人头攒动，各种吃的、用的、玩的、戴的琳琅满目，一幅繁荣欢欣景象。
唯独一个八九岁的小乞丐，头发凌乱，眼珠漆黑，一脸的阴霾愁苦，显出不符合年龄的老成。他缩着肩膀躲在一块大石后面，偷偷观察来往的人群。
一股诱人的香甜随风四溢。小乞丐耸起鼻子，盯着不远处两个盛满麻花的大箩筐不住吞咽口水，辨认着高高挑起的条额上写的“上店街麻花”几个大字，恨不得去偷一些来。
他唯一的好友——刘庄村小五的娘病重，只想吃口麻花，小乞丐听了好友的哭诉，拍着胸口保证帮小五弄些麻花回来，可现如今他在街市站了半天，一文钱都没要到，肚子饿得咕咕响，别说麻花了，连最便宜的干馍馍都买不起。
卖麻花的中年胖掌柜却不曾注意到他，一边手脚不停地做着生意，一边同旁边经过的熟人打招呼着，不多一会儿，两担麻花已经卖空了一半。
小乞儿叹了口气，刚想凑到麻花担前讨根麻花，集市上突然喧哗起来，一个身穿绸缎芥衣的大汉，骑着匹高头大马，从集市东头一路奔驰而来。一时间，卖糕点的、卖包子的、卖卤肉的、卖日杂的、卖铁锅的，都慌不迭地搬起家什躲避，小乞儿吓傻了一般呆在路中间，眼看就要撞上，被旁边的王掌柜一把拉到路边。那大马停也不停，一路“得得”地过去了。
“瞎，你这孩子……”王掌柜这才注意到被自己救回一命的是个穿着破烂的乞儿。他素来心慈，看这孩子瘦瘦弱弱，脚上胡乱缠着几片破布权当鞋子，一时怜惜心顿起。遂叫小伙计找了个旧篮子铺上油纸，装了满满一篮麻花，又细心地在上面盖上红油纸，接着从陶罐里拿出一个鸡蛋，递给乞儿。
“孩子，今儿三月三，要吃鸡蛋哪。这些麻花也送给你吃吧！”
小乞儿眼光一闪，似乎有眼泪要夺眶而出。他接了篮子，恭恭敬敬地鞠了个躬，老成地说：“王掌柜人好，生意兴隆，财源滚滚！”
王掌柜一脸和气地摆摆手，不以为意。
〔二〕
这乞儿正是方沫儿，年方九岁，无父无母，原先被汝阳县梅庵的方怡师太收留，方怡师太半年前去世后，他只身一人流落到洛阳郊外行乞，平日就住在离贫户小五家不远的破土地庙里。沫儿表面刁钻古怪，为人却很重情义，他素来乞讨看惯了别人脸色，不免个性有些偏激，如今得了王掌柜一整篮麻花，倒喜得不知该怎么好了。
“梆！”一个杏仁瓠子准确地打在他的头上，还伴随着一声低笑。
沫儿朝杏壳儿丢来的方向斜了一眼，原来是个穿黄衫的女子，眉眼灵动，容貌清秀，站在高处的台阶上，用一个鱼戏莲叶的团扇掩着口儿正对着他笑呢。后面跟着一个憨厚的少年，一手抱着个洁白的瓶子，一手拿着一包杏仁。
沫儿横了他们一眼拉过山石旁边一株低矮桐树的叶子擦了擦手，不耐烦地抚掉头发上挂着的半个杏壳子，转身跑开。他决定先去河东挖些荠菜，一并给五儿带去，才没空理会这些闲人。
沿着洛水往东近水的地方，荠菜长得又肥又大。沫儿用棍子挖了，用前襟兜着，一会儿工夫就挖了一大兜子。看看差不多够中午吃的了，他直起腰，准备回去，却看见前面的草地上一闪：一块鱼形玉佩半掩在草丛里。玉佩有一寸多长，颜色翠绿，雕工精致，在鱼背鳍处穿了一条红色的丝带，像是游人不小心掉落下的。
温润的玉鱼儿握在手中有种说不出的舒服。沫儿用手掂量着，突然想，这个玉鱼儿应该很名贵，要是当掉它，就可以给小五的娘抓药了，一时跳将起来，恨不得一下子找到小五，告诉他这个好消息。
已经挖好的荠菜自是一棵也舍不得丢下。沫儿耐心地将荠菜兜在衣襟里。正要起身跑开，却见一大汉张望着走了过来，一看到沫儿，就吆喝道：“嗨，小子，有没有见到一块玉佩？”
那大汉一脸横肉，着一件芥色绸衣，将前方下摆撩起扎在腰带上，露出乌黑闪亮的玄色长裤，一副凶神恶煞的模样，正是刚才在集市上纵马差点撞到自己的人。
沫儿后退了一步，呆呆地看着他。
大汉向四周草草搜寻了一番，双眉紧皱，目露凶光，道：“小子！我刚才就在这里撒了泡尿，回头就不见了玉佩，就你在这里挖野菜，不是你捡了还有谁？说，是不是你藏起来了？”
浓重的黑气，熟悉的味道，受惊的马，喷涌的鲜血……一幕幕画面纷至沓来。沫儿打了个激灵，眼底露出惊恐之色。
只见黑气如一条条小蛇从大汉张开的鼻孔中进进出出，使他的脸呈现一种不寻常的死灰色。但那大汉却毫无察觉，见沫儿不说话，把眼一瞪：“说你呢，小杂种！有没有拿我的玉佩？”
沫儿一怔，听大汉骂自己小杂种，顿时恼了，抖了抖衣服，顺手把玉鱼儿丢进荠菜中间，口齿伶俐地说道：“你这么厉害作什么？这地方是大唐李家的，又不是你家后院！你丢了东西，别人就来不得了？你哪只眼睛看到我捡了？别看小爷穷，你的破烂东西我还不稀罕呢！”
大汉只道小乞丐吓唬一下就好了，没想到他答的一套一套的，一时气结，伸手来抓沫儿。沫儿虽然瘦小，却十分灵巧，往旁边一闪，大汉抓了个空，脚下一滑，趔趄了几步才稳住身形。沫儿趁机往回跑。
到底步子小些，又要顾着衣襟里的荠菜，跑了一段，眼看着大汉追了上来，可巧前面来了几个游玩的人。
沫儿将荠菜连同玉鱼儿一同倒进旁边的草丛里，将玉鱼儿盖了个严严实实，回头对着大汉叫道：“舅舅饶了我吧，我知错了，我再也不敢了！”
大汉抓到沫儿，只管劈头盖脸地打来，沫儿哭得脸上眼泪鼻涕儿齐流，嘴里却不闲着：“舅舅，我们家的房产不要了，看在和我娘兄妹一场的份上，您放过我罢……我娘都死了！都给您罢，我不去告官啦！”
旁边有游人停了下来，围观议论。
那大汉又惊又气，只顾“小杂种”、“打死你”地骂，下手更快，沫儿眼角很快红肿，本来就烂的衣服也被撕去几块。
一老者看不下去了，喝道：“住手！哪有这样打孩子的？有什么事不能慢慢讲？”