★各赶各的道

美军航母发起空中攻击的时间,比日军航母晚了20分钟。仅从航母数量来看,南云舰队就有三艘,实力自然要超过美军,但在获悉日方的大致方位及航向后,金凯德仍以狭路相逢勇者胜的精神,毫不犹豫地从“企业”号和“大黄蜂”号先后派出了三拨攻击机。

美军的第一攻击机在飞出60海里后,即与南云的第一攻击队擦肩而过。日军没有发现美军,美军则是战机数量太少,而且也没有足够的时间和燃料来堵截对方,于是两边都直着眼睛走路,各赶各的道去了。

十分钟后,美军第二攻击机又与日机相遇,这一拨比前面一拨的数量更少,只有19架飞机。

打了照面之后,日机机群本来已经飞了过去,可是属于“瑞凤”号的那一支觉得柿子要拣软的捏,便宜不占白不占。他们实在受不了这种诱惑,于是又掉头向美机发起空战。

战机在空中厮杀了一阵,互有损伤。因为都还惦记着更为重要的使命,所以这场空中肉搏战来得快去得也快,双方一脱离接触,即加快速度向预定目标奔去。

日军攻击队出发较早,首先接近美军所在区域。美舰上装有雷达,按理可以先知先觉,但因出击美机与日机均在一个方位,有些难以辨别,雷达兵花了十几分钟才确认核实,这时日军第一攻击队相距已不到50海里。

金凯德沿用了过去弗莱彻的指挥体系,所有战斗机均由“企业”号航母来引导,这种方式既不准确,又不得力,加上引导官还是个新手,导致升空拦截的战斗机配置得太迟,离舰队也太近,这使日机得到了痛下杀手的机会。

“企业”号情知不妙,赶紧躲进了一片暴雨区,“大黄蜂”号无处闪避,只能和警戒舰船一起,依靠防空炮火编织起的火力网进行拦阻。这道火力网并非摆设,日机要么不碰上,碰上就会像触到高压电一样被爆开,随后拖着尾巴栽入海底。

只是来钻火力缝隙的日机实在太多了,“舰爆”(即“99”式俯冲轰炸机)不顾火力网的拦截,集中向“大黄蜂”号俯冲投弹,其中一发炸弹落在飞行甲板附近,另外两发虽然炸歪了,但还是伤了舰身。

“大黄蜂”号遭到的第一个重大伤害,是一名日机飞行队长造成的。他在被飞机火力网击伤起火后,索性实施自杀式攻击,向烟囱进行俯冲,最后笔直地栽在飞行甲板上。只听“轰隆”一声巨响,机上携带的两发炸弹一齐炸开,舰内机库随即起火燃烧。

“野猫”机群奋不顾身地向“大黄蜂”号冲去,几分钟后,由村田重治少佐指挥的“舰攻”又从后方低空掠来。

村田绰号“雷击王”,专攻航空鱼雷,他曾经和渊田等人一道研究如何在珍珠港实施浅海鱼雷攻击。偷袭珍珠港时,第一枚鱼雷就是他射出去的。

村田在中途岛战役中受过伤,伤愈后依旧是南云麾下的擎天一柱。在第二次所罗门海战中,鱼雷机群出击过晚,未能及时攻击美舰,这使他心有不甘。此次村田极为冷静,他趁着“野猫”式与“舰爆”纠缠的机会,亲自率领鱼雷机对“大黄蜂”号两舷发起夹攻。

“舰攻”飞得很低,防空火力网完全顾及不到,有两枚鱼雷钻进航母的主机室并发生爆炸,这两枚中的一枚即为村田的杰作。

“大黄蜂”号先是停了一会儿,接着舱体便出现倾斜。不过它的悲剧并没有结束,日机对付“大黄蜂”号的手段有如鬣狗撕咬狮子,每一次攻击机的数量都很有限,却能够持续不断地进行,直到对手无力恢复,流尽最后一滴血为止。

“大黄蜂”号最著名的一张照片。在被炸弹和鱼雷严重击伤后,舰上的上层建筑已经卷曲,并被浓烟包围,但星条旗仍高高飘扬,犹如是美国国歌《星条旗永不落》的生动再现

很快又有一群日军轰炸机袭来,三发重磅炸弹让“大黄蜂”号完全变成了一座燃烧的火山。见“大黄蜂”号已失去航行和作战能力,附近的巡洋舰迅速赶到,将它拖离战场。

日方也为此付出了不小代价。由于属于“瑞凤”号的九架“零”式贪便宜,半途去攻击美机,导致南云第一攻击队的护航战斗机减少,在“野猫”式拼了命的冲击中,日机纷纷解体或坠落,“雷击王”村田在发射鱼雷命中后,即被“野猫”式凌空打爆,整个攻击队损失战机超过一半以上。