美丽的青春（第3/10页）
昨天我慈祥的母亲问我的问题，她现在又提出来了，而我也不想把不甚端正的事情说得光明正大。我的婶母对于那些受人崇敬的传道士十分景仰，她仔细地问我关于我所到过城市的教堂和牧师的情形。当我用意志克服了某些悲哀感情时，我们共同惋惜在10年前死去的那位有名的牧师，如果他还活着的话，那我在斯徒嘉德一定可以听到他的布道。
话题转到我的命运、经历和前途，他们都觉得我运气很好，我所走的路是正当的。
“6年前谁想得到这个呢！”她感慨地说。
“那时候我那样令人悲观吗？”我忍不住地问。
“不像你所说的那样坏，不过那时候你的父母真是为你十分忧愁呢。”
我想说“我也是那样的”，不过她说的是好意，我便不再争论。
“的确是真的。”我诚恳地点着头。
“你差不多各种职业都试过了？”
“当然哪！婶婶。可是我并不懊悔。就是现在的职业，我也不愿意永远干下去啊！”
“不！别这样说，哪里能找到像这样好的职业呢？每月有200马克收入，年轻人有这种收入已经很不错了！”
“谁知道那能继续多久啊？婶婶。”
“别这么说！假如你好好地干，自然可以继续做下去的。”
“是的，但愿如此。不过我现在要到楼上莉德亚大伯母那儿去，回头还要到事务所去看叔父。再见，贝尔达婶婶。”
“再会，希望你再来玩。”
“好的，我一定会来！”
我向那两位堂妹告别之后，又在房门那儿向婶母告别。接着我登上那宽敞明亮的楼梯。如果说我刚才感觉有点儿旧式风味的话，那么我现在所感觉的风味，更要古老多了。楼上两间小房里住着一位80岁的叔婆，她和从前一样以温柔和殷勤来接待我。房里挂着大伯母双亲的水彩画像，玻璃珠绣的挂毡，还有上边绣着花卉和风景的荷包，椭圆形的镜框，空气里散布着檀香木的陈旧而迷人的香味。
莉德亚伯母穿着淡紫色的衣服，剪裁得十分朴素，除了她的眼睛近视，头部有点儿发抖之外，她还表现出惊人的壮健和年轻。她把我拉到一张小沙发上去，并不对我说起祖父时代的事情，却问起我的生活和意见，她对于这一切都很注意，很关心。她虽然年老了，虽然外貌上仿佛离开现世已经很久了，可是她在两年前还常常去旅行；对于现代的世界，她固然不完全赞同，却有一种明了而无恶意的观念，她会随时充实刷新着她的观念。所以她的谈话可爱而温雅；别人在她旁边时，她的话说个没完，但总是有趣而动人的。
当我起身要离开时，她吻我，用一种祝福的手势送我走，这种手势在别人身上是无法见到的。
接着我到事务所去拜访马太叔父，他在那里看报纸和货品目录。我本来打算来一下就走的，这样一来就使我容易实现原来的决心了。
“你又回到故乡来了？”他说。
“是的，又回来了。我离家已经很久了。”
“据说你现在混得很好，是吗？”
“还不错，谢谢！”
“你要去看看你的婶母吧？”
“我已经去过了。”
“好极了！好极了！”
接着他的眼睛又看到书上，把手伸给我，因为他伸得很准，我很快就握到他的手，然后愉快地离开。例行的拜访已经完毕，我回家去吃饭，家里为了款待我，特别为我做了米饭跟牛肉。吃完饭后，我的弟弟佛理慈把我拉到他的小房里去，那里有我从前采集的蝴蝶标本，用玻璃套着挂在墙壁上面。妹妹也想一起谈天，把头伸进门来，可是佛理慈神气活现地使了一个眼色说：“不，我们有秘密的事儿。”随后他以试探的眼光盯着我，因为他在我脸上已看出我的好奇心来了。他在床下拉出一个箱子来，箱盖上有一块铁板，还用许多坚硬的石子压着。
“猜猜，这里头是什么玩意儿？”他低声调皮地说。
我寻思着我们以前所喜好的东西和所做的事情，我猜着说：“蜥蜴。”
“不是。”
“蛇？”
“不是。”
“毛虫？”
“不，不是活的东西。”
“不是？为什么这箱子保护得这么周密？”
“里头有比毛虫还危险的东西。”
“危险的东西？啊哈——是火药吧？”
他没有答复我，就把盖子揭开了。箱子里像个小兵工厂，里面有各种火药做成的小粒、木炭、火绒、火绳、硫磺块，装硝石和铁屑的纸匣，“你看好不好？”
我知道，如果我父亲晓得他的房里有这些东西的话，那他晚上一定会吓得睡不着的，可是佛理慈喜不自胜，我慎重地表示这个意见，但经他劝慰之后，我也放心了。我在精神上已成为共犯者，我喜欢放花炮，如同学徒们喜欢圣诞夜一样。
“你也来做好吗？”
“好的，我们晚间可以在花园里放，不是吗？”
“自然可以。我最近在外边的草地上放了一个用半磅火药做成的炸弹，那炸弹打得好像地震一样。不过我现在没有钱了，我们还需要好多材料。”
“我出一块钱。”
“好极了！你真是大好人。我们有烟火、花炮和鞭炮可玩了！”
“可是得小心些吧？”
“小心？我还不曾发生过什么意外事情哩！”
他这话是暗指一件不幸的经验，我在14岁时因为玩弄火药，发生了不幸，险些把我的眼睛弄瞎。
他把试做的东西和已着手做的工作给我看，告诉我一些他最近的想象和试验，他使我对其他的东西也发生了好奇心，并且乐意和他共同严守秘密。他消磨了中午休息的时间后，便上工去了。他走开以后，我刚刚把这个叫人担心的箱子盖起来，放到床下去时，绿蒂就来把我叫去跟她和爸爸一起散步。
“你喜欢佛理慈吗？”父亲问道，“他长高了吧？”
“唔，是的。”
“他可不是个小孩子了。是的，我的孩子都成人了。”
“这很不错。”我心里想着，觉得有些惭愧。不过这下午天气很晴朗，禾田中的罂粟花放出火焰般的花朵，瞿麦也在发笑。我们慢慢地散着步，谈论些快乐的事情。那熟悉的道路，两旁的森林和果园都向我致敬，向我招呼，过去的时光现在复苏了，它显得那样的可爱，那样的光辉灿烂，仿佛那时的一切都是完美的。