12 动手抹吧，吉夫斯!
我看情况着实不妙。除了一片茫然又对情节发展百思不得其解，我还有一种前途未卜之感。不知道诸位有没有读过那本《蒙面七怪》？就是那种鸡皮疙瘩小说，里面有一位老兄叫德勒斯戴尔·耶茨，是个私家侦探，有天晚上他顺藤摸瓜，找到一处地窖，刚刚查到两处线索，突然听到铿锵一声响，活板门突然关闭，接着门外传来一阵狞笑。一瞬间，他的心脏停止了跳动；我也是。除去那声狞笑(也可能是斯托克没让我听到而已)，我看我的情况和他再无二致。和老德勒斯戴尔一样，我预感到大难临头。
当然了，要是这种事发生在我客居乡下别墅期间，而将门反锁之人是我某位哥们儿，那就很好解释了。我知道，那不过是无伤大雅的恶作剧而已。在我的交友圈子里，有不少仁兄以为把你反锁在房间里就是人生一大乐事。但眼下，我觉得事情没这么简单。老斯托克一点调皮捣蛋的细胞也没有，无论诸位如何看待这位眼神狡狯的老爹，总不会认为他幽默感十足。假如斯托克老爹把客人关在冷藏室，那一定是居心叵测。
因此，伯特伦坐在床沿，吸着雪茄兀自出神，心中忐忑，这实在不足为奇。我不由自主地想起了斯托克那个远房堂兄乔治。毫无疑问，神经病一个。这种病会不会遗传，又有谁说得准？我是说，从把人反锁在特等舱，到满口白沫、目露凶光地冲进来，提着板斧做出不义之举，这之间似乎也没隔着什么不可逾越的鸿沟。
想到此处，只听“咔嗒”一声，门开了，主人赫然立在门口。说来惭愧，我不由自主地缩了缩身子，做好了最坏的打算。
不过他的态度倒是叫人放心不少。面红耳赤是不假，但并不是披着人皮的恶魔状。只见他眼神镇定，嘴角并无白沫。而且他还叼着雪茄，在我看来这是个好兆头。我是说，虽然这辈子并没有见过什么见人就杀的疯子，但我总觉得，他们动手之前会先扔掉雪茄吧。
“怎么，伍斯特先生？”
每次别人跟我说“怎么”，我都无言以对，这次还是没有灵感。
“很抱歉，刚才突然扔下你走了，”斯托克接着说，“我忙着去安排音乐会了。”
“我很期待音乐会呢。”我回答道。
“可惜了，”斯托克老爹说，“你赶不上了。”
他若有所思地望着我。
“过去，换我年轻那会儿，非扭断你的脖子不可。”他说。
这对话的走向似乎不妙。说穿了，老不老全看心态，谁也说不准他会不会突然间——怎么说来着？——聊发少年狂。话说我就有一位叔叔，七十有六，每次几杯陈年波尔图下肚，就要跑到院子里爬树。
“听着，”我客气中又带了几分迫切，“我知道这是浪费您的宝贵时间，不过麻烦您告诉我，这究竟是什么意思？”
“你不知道？”
“我知道个鬼。”
“也猜不出？”
“猜出个头。”
“那我还是从头说起吧。昨晚我上门的事，你总还记得吧？”
我说没敢忘。
“我当时以为小女在你屋子里，四处搜了一遍，但并不见人。”
我大度地摆摆手。
“孰能无过嘛。”
他点点头。
“正是。于是我就走了，伍斯特先生，你可知道我走之后遇到了什么事？我刚迈出花园，你们当地的警长就把我拦下了。他一脸狐疑的样子。”
我一挥雪茄，表示理解。
“非得管管沃尔斯不可，”我说，“那个害人精。但愿您没跟他客气。”
“没有的事，他不过是尽职办事。我报上姓名和住址，他一听说我是从游艇上过来的，就请我和他去警局走一趟。”
我大吃一惊。
“这么不要脸!你是说，他把你铐走了？”
“他不是拘捕我，而是请我去拘留所认人。”
“那也是不要脸。这种事干吗要劳烦您？而且您又能认什么人？我是说，您人生地不熟的。”
“这很好解释，因为这名囚犯正是小女玻琳。”
“什么？”
“不错，伍斯特先生。昨天深夜，沃尔斯在自家后花园中——紧邻着你家的后花园，你知道吧——发现有个身影从你家下层窗户里爬出来。他一路跑过去，及时将此人逮捕，这正是小女玻琳。她穿着泳衣，还披着你的外套。所以，你瞧，你当时说她大概去游泳了，一点没错。”
他小心翼翼地抖掉烟灰。我的则用不着特意抖。
“我上门不久前，她一定是和你在一块儿。好了，伍斯特先生，我刚才说，换我年轻那会儿，非扭断你的脖子不可，这会儿你大概可以理解了吧。”
我不知道说什么好。偶尔出现这种情况也很自然。
“如今呢，我比较通情达理，”他接着说，“宁可顺其自然。我这么想：伍斯特先生虽然不是我理想的乘龙快婿，但事情既然由不得我，那也无可奈何。话说回来，你也不是我从前以为的那个二百五，我很庆幸。当时我命令玻琳跟你解除婚约，是因为听信了一些传言，如今我知道那都是讹传。所以现在，一切还和三个月前一样，玻琳那封信，咱们就当作没写过。”
坐在床上是没办法脚下打跌的，不然我肯定打了，而且是痛痛快快地。我只觉得一只看不见的手一拳打在了我的太阳神经丛。
“您是说——”
他直看到我瞳仁里，那眼神可怕极了，冷冰冰的，但又热辣辣的，我这么说各位能明白吧。假若美国杂志广告里形容的“老板的青眼”就是这般模样，那我就搞不懂了：何以野心勃勃的年轻运物员都盼星星盼月亮地盼这个呢？我浑身一震，忘了想说什么。
“你的意思是想娶小女吧？”
这个嘛，当然啦……我是说，要命了……我是说，人家都说到这份上了，那你还能怎么答。我淡淡地接了一句“哦啊”作罢。
“你这句‘哦啊’的确切含义，恕我没能完全领会。”他说。老天，不知大家有没有注意到一个怪现象。我是说，此君和吉夫斯相处不过约莫二十四个钟头，可你瞧瞧他——当然，吉夫斯不会说“完全”，而会说“全然”，并且还会插入一两句“先生”——谈吐已然和吉夫斯如出一辙。很能说明问题吧。我记得有一回留小凯特猫·波特–珀布莱特在家里小住，结果第二天他就跟我念叨什么“某人的潜在能力不可小觑”。要知道，凯特猫这哥们儿，要是你跟他说有些词包含一个以上的音节，他总觉得你是逗他玩儿。所以说呀，这很能说明问题……
哦，对了，刚才讲到哪儿了？
“你这句‘哦啊’的确切含义，恕我没能完全领会，”只听斯托克说道，“我想你的意思是‘想’吧。我懒得强作欢颜，总之不能事事尽如人意。你对订婚有什么看法，伍斯特先生？”